Raids aéronavals: Pac. S-O

Premières attaques. Le raid mené par des porte-avions rapides sur Kwajalein en décembre 1943 fut unique en son genre. Mais celui qui eut Truk pour objectif, en février 1944, constitua la première d'une série de tentatives entreprises par l'aviation embarquée pour ravir, par ses propres moyens, la suprématie aérienne à l'aviation basée à terre. Les opérations contre les îles Palaos, Hollandia et Truk, en mars et avril 1944, démontrèrent que les Américains maîtrisaient alors parfaitement toutes les possibilités offertes par les porte-avions qui, à cette occasion, soutinrent un long combat et l'emportèrent partout. La guerre sur mer prit alors une nouvelle dimension. Le raid commença lorsque, le 22 mars, 3 groupes de porte-avions, renforcés de cuirassés, de croiseurs et de contre-torpilleurs d'escorte, quittèrent le lagon de Majuro en direction du sud, afin d'échapper aux avions de reconnaissance basés à Truk. Les Japonais repérèrent l'armada, ce qui permit au Musashi et à d'autres bâtiments de s'échapper avant l'arrivée des Américains. Mais le sous-marin Tunny parvint à torpiller le Musashi. Les appareils japonais basés dans les îles Palaos lancèrent une vaine attaque contre les agresseurs, qui fondirent sur les îles le 31 mars. Les Américains utilisèrent des Avenger spécialement équipés pour miner le port et immobiliser les navires qui furent ensuite détruits l'un après l'autre. En deux jours d'attaques ininterrompues, les Américains envoyèrent par le fond 36 navires, soit 120000 tonnes. Les Japonais appelèrent des avions en renfort, mais les Américains restèrent maîtres du ciel. Ils pilonnèrent aussi Yap, mais sans grand résultat, puisqu'il s'y trouvait très peu d'avions et de navires japonais. Le 1er avril, les Américains orientèrent leurs efforts vers Woîeai, tout aussi pauvre en objectifs. Ils n'infligèrent donc à l'ennemi que des dommages négligeables. Le 6 avril, la flotte américaine rejoignit Majuro. Ce raid présentait des caractéristiques remarquables. Par exemple, il s'était écoulé peu de temps entre les attaques. En outre, les Américains n'avaient subi que des pertes relativement modestes: 18 pilotes et 25 avions ne rejoignirent pas leurs bases, un seul navire fut endommagé, accidentellement. Désormais, la supériorité tactique des Américains s'affirmait partout.