Ravitaillement en mer

Développement de l'intendance maritime. Au cours de la dernière guerre, la marine a réalisé de grands progrès dans le domaine du ravitaillement en mer. Les Américains furent des pionniers; grâce à leurs bases flottantes avancées et à leur technique de ravitaillement en cours de mission, des flottes entières purent tenir la mer pendant des mois. Cet aspect de la guerre navale avait été fort négligé par les Britanniques avant 1939. Bien pourvue de bases sûres, réparties dans le monde entier, la Royal Navy en restait étroitement dépendante; elle était mai adaptée à de longues croisières. Tant que les Britanniques se cantonnèrent dans les mers européennes, ils n'en souffrirent guère; mais ils durent bientôt relever le défi allemand dans l'Atlantique. Or, pour franchir ce dernier, la Grande-Bretagne ne disposait que de 22 bâtiments d'escorte; quant à une offensive dans le Pacifique, elle ne pouvait en assurer le soutien logistique. Ce dernier problème avait cependant été étudié par une commission spéciale en 1936; celle-ci présenta ses conclusions en 1938; en 1939, on commençait à les appliquer quand la guerre vint remettre tout en question.