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Saillant du Donets

Publié le 27/02/2008

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Le grand repli. Après l'échec de l'opération «Citadelle», engagée contre le saillant de Koursk en juillet 1943, les Allemands se virent contraints à la défensive sur toute la partie sud du front de l'Est. La situation devint particulièrement délicate dans le saillant que formait le fleuve Donets, au nord de Rostov. Le groupe d'armées Sud, commandé par Manstein et chargé de la défense de ce secteur, devait affronter une situation qui se dégradait de jour en jour. Face à l'offensive soviétique d'août 1943, Manstein plaça Hitler devant une alternative simple: il fallait soit dépêcher rapidement des renforts, soit abandonner le saillant. Hitler répondit que le bassin du Donets revêtait une importance économique et stratégique considérable, puis promit vaguement des renforts. Manstein demanda au moins l'autorisation de raccourcir sa ligne de défense en se repliant sur le Dniepr, mais Hitler répliqua qu'une telle manoeuvre se solderait par la perte de la région industrielle du Donets.

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