Sri Lanka - geografía.

Sri Lanka - geografía. 1 INTRODUCCIÓN Sri Lanka (nombre oficial en cingalés, Sri Lanka Prajatantrika Samajavadi Janarajraya; en tamil, Ilankai Sananayaka Sosalisa Kudiyarasu, República Democrática Socialista de Sri Lanka), antigua Ceilán, república insular situada en el océano Índico, cerca de la costa sureste de la India, miembro de la Commonwealth of Nations. Sri Lanka está separada de la India por el estrecho de Palk y el golfo de Mann?r. Entre las dos naciones hay un archipiélago de pequeñas islas conocido como el Puente de Adán. La isla tiene forma de pera, con su extremo superior al norte. La longitud máxima de norte a sur es de 440 km, con una anchura máxima de 220 km y una superficie total de 65.610 km². Colombo es la capital administrativa y Sri Jayawardenepura la capital legislativa. 2 TERRITORIO Y RECURSOS La costa de Sri Lanka, en especial al oeste, sur y sureste, es bastante llana y son bastante frecuentes las lagunas y las ensenadas. La costa noreste, bañada por las aguas del golfo de Bengala, es más accidentada y alberga el puerto de Trinconmalee, uno de los mejores puertos naturales del mundo. En la costa suroeste hay otros puertos, como el de Colombo, en su mayor parte artificial, y el de Galle. 2.1 Relieve e hidrografía Una característica espectacular de la orografía de Sri Lanka es la masa montañosa situada al sur de la parte central del país, cuya cumbre más alta es el pico Pidurutalagala (2.524 m); pocos kilómetros al suroeste se alza el pico de Adán. En la zona montañosa hay dos mesetas, las llanuras de Nuwara Eliya y de Horton, importantes centros de plantaciones comerciales de té. Las mesetas destacan por su clima más fresco y saludable. Al norte de las montañas y hacia el sur se extiende una llanura, árida y ligeramente inclinada, conocida como la región seca. Los ríos y corrientes interrumpidos por rápidos son especialmente numerosos en la región montañosa. El río más largo es el Mahaweli Ganga, que desagua en el océano Índico, al sur de Trincimalee. Otros ríos son el Kelani (cuya desembocadura se encuentra cerca de Colombo), el Kalu (que llega al mar cerca de Kalutara, en la costa suroeste) y el río Aruvi Aru, que fluye hacia el noroeste a través de la región seca hasta cerca de Mann?r. 2.2 Clima Su proximidad al ecuador hace que el clima sea caluroso y húmedo en general. No obstante, las zonas montañosas y accidentadas son frescas y la humedad es relativamente baja en la región seca. Las temperaturas son elevadas durante todo el año; alcanzan los 27 °C en las tierras bajas, y los 21,1 °C en las regiones montañosas más altas. Las precipitaciones se caracterizan por su fluctuación estacional y regional. Durante la estación del monzón, de mayo a noviembre, son excepcionalmente abundantes al suroeste. Las colinas y las llanuras de la región suroeste, conocida como la comarca húmeda, reciben lluvia durante todo el año, pero con mayor intensidad en mayo y junio, y en octubre y noviembre. En la región seca septentrional las precipitaciones no superan los 1.000 mm al año, durante la estación del monzón, que comienza en la primera semana de noviembre. No obstante, la mayoría de los cultivos de la región seca necesitan regadío. 2.3 Recursos naturales Los recursos naturales de Sri Lanka son sobre todo agrícolas, pero la mayor parte del suelo no es fácilmente cultivable. Los yacimientos minerales del país son limitados. 2.4 Vegetación y fauna Sri Lanka destaca por la belleza y variedad de su flora. Las densas junglas tropicales ocupan extensas regiones del suroeste y las vertientes montañosas tienen bosques abundantes. Numerosas variedades de palma, como la areca, el cocotero y la palmera crecen en las tierras bajas situadas junto a la costa. Los mangles y los pandanos abundan en las zonas costeras. En la comarca húmeda hay muchas especies de árboles de madera comercial, en especial la caoba, y de árboles frutales y resinosos. Entre los árboles de madera comercial frecuentes en las regiones más secas destacan el ébano y el satín. Helechos, jacintos de agua, orquídeas, acacias, eucaliptos y cipreses crecen en varias regiones. La fauna es variada y presenta animales como el guepardo, el leopardo, varias especies de mono y el elefante, muchos de ellos domesticados y que se utilizan en faenas agrícolas. Hay numerosas especies de aves y reptiles, muchas de ellas en peligro de extinción. En 2005 se confirmó el descubrimiento de 35 nuevas especies de ranas. 2.5 Temas medioambientales Sri Lanka destaca por su biodiversidad. Densas junglas tropicales se extienden por vastas áreas del suroeste y las laderas de las altas montañas están cubiertas por tupidos bosques. En las zonas secas al norte y al este de las montañas, el brezal constituye la vegetación característica. Pequeños manglares salpican la costa. En total, el 29% (2000) de la superficie total del país está arbolada. La vida animal de Sri Lanka es variada y comprende muchas especies que pueden estar en peligro de extinción, como el guepardo, el leopardo, varias especies de monos y el elefante. La presión demográfica amenaza a los bosques y a la flora y fauna de Sri Lanka. La isla tiene una alta densidad demográfica (298 hab/km2 en 2005), y el 70% (2005) de la población es rural. Grandes extensiones de bosques han sido taladas para utilizar sus troncos como combustible, para la exportación de madera y para construir granjas en su lugar. Todo esto ha supuesto una pérdida de hábitats de flora y fauna y un aumento de la erosión y degradación del suelo. Una serie de especies en peligro de extinción siguen siendo capturadas ilegalmente por cazadores furtivos. Los ecosistemas costeros de la isla sufren la contaminación causada por las actividades mineras y la industria turística, y los recursos de agua dulce son contaminados por vertidos industriales y aguas residuales. Gran parte de los manglares de Sri Lanka, importante hábitat costero, han sido destruidos para ganar tierra de cultivo y para establecer criaderos de peces. Pero el gobierno de Sri Lanka ha emprendido acciones para conservar la vida salvaje. Cerca del 25,6 % (2003) de la superficie está protegida. La Reserva forestal de Sinharaja, que preserva la mayor extensión de pluvisilva primaria que queda en la isla, fue declarada, en 1988, Patrimonio de la Humanidad. El gobierno ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a la biodiversidad, al cambio climático, a la desertización, a las especies en peligro de extinción, a la alteración del medio natural, al vertido de residuos, al derecho marítimo, a la prohibición de pruebas nucleares, a la protección de la capa de ozono y a los humedales. 3 POBLACIÓN Sri Lanka tiene una población (2008) de 21.128.773 habitantes, lo que arroja una densidad demográfica de 326 hab/km². 3.1 Características de la población Alrededor del 75% de la población de Sri Lanka es de origen cingalés. Los tamiles autóctonos y los tamiles procedentes de la India son la minoría más numerosa, juntos alcanzan aproximadamente el 18% de la población. El resto de la población comprende descendientes de musulmanes (árabes), holandeses, malayos y veddas (el pueblo indígena). 3.2 Divisiones administrativas El país se divide en 9 provincias (palata en cingalés) y 25 distri...