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Tacite, Publius Cornelius Tacitus

Publié le 27/02/2008

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Tacite, Publius Cornelius Tacitus 54-120 Derrière l'historien Tacite, se cache et on l'oublie trop souvent, un homme d'État qui, sous les règnes des empereurs Vespasien, Titus et Domitien, gravit les échelons d'une carrière politique honorable, grâce à des appuis comme celui du consul Agricola, dont il était le beau-père et dont il écrivit la vie. En 88 le préteur Tacite présida les jeux séculaires de Rome. Consul suffecte sous le règne de Nerva, il se lia d'amitié avec Pline le Jeune, qui devait devenir l'homme de confiance et de confidence de Trajan. Les archives impériales, dont il put prendre souvent connaissance au cours de sa carrière, lui donnèrent l'idée de rédiger ses Histoires et Annales. Son sens de la psychologie et des motivations humaines, la pénétration avec laquelle il étudia les mobiles de la conduite des hommes et des gouvernements à Rome, en font un historien politique, doublé d'un témoin, hors de pair.

« Tacite (55 - 120) Tacite effectue une belle carrière administrative.

Il débute comme avocat, épouse la fille du gouverneur de Bretagneet gravit les échelons jusqu'à siéger au Sénat en 93.

Domitien exerce alors sa tyrannie, mais l'empereur estassassiné en 96.

L'année suivante, Tacite devient consul.

Entre 112 et 114, il est gouverneur de la province d'Asie,un très haut poste.

Tacite écrit, aussi.

Il est sans doute l'auteur du ''Dialogue des orateurs'', qui traite del'éloquence et de la poésie.

Vers 98, Tacite rédige deux monographies historiques, ''Vie d'Agricola'' (son beau-père)et ''Germanie''.

Dans le premier ouvrage, très élogieux sur son beau-père, il critique aussi vivement Domitien.

Taciteécrit ensuite l'histoire de Rome, de la mort d'Auguste en 14 à son époque, en trente livres.

La première partie,appelée ''Annales par les hommes de la Renaissance'', divisée en hexades, narre le règne de Tibère, de Caligula et deClaude, puis de Néron.

La deuxième partie, appelée ''Histoires'', couvre la période de 69 à 96, à la mort de Domitien.Certains de ses livres ne nous sont pas parvenus.

Tacite s'attache à parler ''sans amour et sans haine'', enrecherchant dans le passé des leçons pour l'avenir, selon les principes de Salluste.

Il se documente à travers lesactes officiels, les discours de Tibère, des témoignages, et autres sources, qu'il passe au crible de son espritcritique.

Il crée ainsi un ouvrage au style brillant, précieux pour les historiens des siècles suivants.. »

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