Tell el—Maskhouta

« Néchao Il (XXVI • dynastie, vers 610-595 avant J.-C.) et le Perse Darius 1°' (XXVII • dynas­ tie, vers 522-485 avant J.-C.) avaient fait creuser entre le Nil et la mer Rouge.

Des vestiges ra mess ides Q uoi qu'il en soit, de nom­ breux vestiges ramessi­ des ont été découverts à Tell el-Maskhouta.

En 1883, Na­ ville dégagea une enceinte en brique de 210 m de côté ainsi que les restes d'un temple très dégradé.

Les fouilles me­ nées sur le site révélèrent la présence de nombreux monu­ ments au nom de Ramsès Il.

Des statues, des stèles et des sphinx datant du règne du grand pharaon furent mis au jour notamment par un agent de Ferdinand de Lesseps (ils sont aujourd'hui exposés au jardin des Stèles à Ismaïlia).

Des traces d'occupation plus anciennes furent cependant retrouvées sur place.

Une présence humaine serait ainsi attestée dès le prédynastique et à la fin de l'Ancien Empire.

En 1860, Auguste Mariette y aurait notamment exhumé l'inscription d'un certain Ou­ ni, personnage officiel sous le règne de Mérenrê (VI • dynas­ tie), chargé de protéger cette région frontalière des incur­ sions des « habitants des sables ».

La reconstruction saïte L a majorité des éléments du sanctuaire d'Atoum qui sont parvenus jusqu'à nous datent de la Troisième Pério­ de intermédiaire et de la Bas­ se Époque.

Après Sheshonq 1°' et Osorkon Il, qui y firent d'importants ajouts, les sou­ verains saïtes le remanièrent entièrement, mais la période d'activité la plus importante date apparemment du règne de Psammétique Il.

Le site fut en outre fortifié, sans doute après l'ouverture du canal vers la mer Rouge.

La découverte de nombreu­ ses céramiques permet ensui ­ te de suivre les différentes phases d'occupation tardives de la ville.

Après les Saïtes, un lot de céramiques atteste qu'elle fut encore en fonc­ tion sous la première domi­ nation perse.

Selon certains chercheurs, elle aurait même servi d'entrepôt pour les tri­ buts perçus dans la vallée. »