Théophile Delcassé

Nommé aux Affaires étrangères à la fin du XIXe siècle, Delcassé mena une politique habile et perspicace. Il fut notamment le principal artisan de la Triple Entente, qui assura à la France une position favorable à la veille de la première guerre mondiale. Le rapprochement franco-britannique. C'est l'amitié de Gambetta qui favorisa l'ascension politique de Delcassé. En 1889, il entra au Parlement comme député de l'Ariège et défendit des positions anticléricales et radicales. Il soutint l'effort colonial du gouvernement et, en 1893, il fut nommé sous-secrétaire d'État aux colonies, puis ministre des colonies l'année suivante. En juin 1898, il succéda à Gabriel Hanotaux aux Affaires étrangères. Celui-ci avait cherché un rapprochement avec l'Allemagne, mais Delcassé favorisa les relations avec l'Angleterre. Très vite, il fut mis au pied du mur par l'incident de Fachoda ; il choisit de s'incliner devant les Anglais et ordonna le retrait des troupes françaises, en novembre 1898. L'opinion française, bien que préoccupée surtout par l'affaire Dreyfus, fut choquée par cette reculade. Un accord signé en 1899, qui cédait aux Anglais le bassin du Nil, marqua les prémisses de l'Entente cordiale. Les derniers litiges franco-anglais furent réglés en avril 1904 ; l'Angleterre reconnaissait à la France des droits exclusifs sur le Maroc, en échange de la reconnaissance de ses intérêts en Egypte.