Thomas Jefferson

Thomas Jefferson reçut une éducation classique, dans sa ville natale de Shadwell (Virginie), avant d'entrer au Collège William et Marie en 1760. Malgré sa jeunesse, il lia de solides amitiés avec des membres importants de la société de Williamsburg, qui eurent une grande influence sur sa formation morale et intellectuelle. Il étudia ensuite le droit sous l'égide du brillant avocat George Wythe et fut admis au barreau en 1767. Élu à la Maison de Burgess, le parlement virginien, il participa activement aux décisions du groupe qui prônait la résistance au roi George III. La domination britannique approchant de son terme, il fut nommé en 1776 au comité responsable pour la rédaction d'un mémoire justifiant cet état de fait. Renommé pour son talent littéraire, il eut l'honneur et la gloire de rédiger la Déclaration d'indépendance. De retour en Virginie pour un nouveau mandat législatif, il lança un train de réformes hardies qui modifia profondément les institutions de l'État. Il introduisit notamment de grands changements dans les lois sur la propriété, la liberté de culte et le droit à l'éducation. Il fut gouverneur de Virginie de 1779 à 1781, puis il servit la nation lors de missions diplomatiques en Europe de 1787 à 1789. En 1801, il fut élu président des États-Unis. Réélu en 1804, il se retira au terme de son mandat, pour pouvoir réaliser son rêve : la création de l'université de Virginie. Il mourut en 1826, en laissant une autobiographie et plusieurs traités politiques influents.