«Tir aux dindons»: Mariannes

Préparatifs et tactique. Le «tir aux dindons» des Mariannes désigne l'ensemble des combats aériens qui se déroulèrent le 19 juin 1944 dans la mer des Philippines. La flotte américaine s'employait alors à protéger les débarquements à Saipan et à Guam, dans les Mariannes, mais les Japonais entendaient rétablir par une victoire décisive leur situation dans le Pacifique. La flotte japonaise, commandée par l'amiral Ozawa, comprenait 9 porte-avions et 473 appareils. Elle disposait en outre de l'appui éventuel de l'aviation basée à terre, sur l'île de Guam. Le 19 juin, des avions de reconnaissance japonais repérèrent les Américains, qui furent attaqués sans tarder. L'amiral Spruance ne fit que se défendre, car la protection des plages de débarquement devait rester sa mission prioritaire. Ses porte-avions faisaient partie de la Task Force 58, sous les ordres du vice-amiral Mitscher, grand spécialiste de l'aéronavale. Les 15 porte-avions, 7 cuirassés, 21 croiseurs, 70 escorteurs et 956 appareils de la Task Force 58 se déployèrent en cinq groupes opérationnels. Les quatre premiers groupes comprenaient chacun trois ou quatre porte-avions placés au centre d'un cercle de croiseurs et de contre-torpilleurs, alors que le 5e groupe était uniquement composé de cuirassés. La Task Force 58 couvrait, à l'est de Saipan, une zone de 50 km sur 40.