Vol au-dessus de la «Bosse»

Ravitaillement des Chinois par air. La «bosse» de l'Himalaya constituait l'impressionnant obstacle que devaient survoler les avions américains qui ravitaillaient la Chine. Ceux-ci décollaient du nord-est de l'Inde pour se rendre à Kouen-ming. A la suite de l'offensive éclair des Japonais en Birmanie, les alliés occidentaux avaient été dans l'impossibilité d'approvisionner la Chine, par voie de terre. Or, le groupe de volontaires américains — formation d'élite du général Chennault, conseiller en aéronautique de Chang Kaï-chek — bloqué en Chine, avait un besoin pressant de matériel. Basée à Kouen-ming, cette aviation de «Flying Tigers» (tigres volants) Tomahawk P-40, qui s'était déjà distinguée contre les Japonais, devait sans cesse être ravitaillée. Pour y parvenir, les Américains ouvrirent la «Hump route» (route de la Bosse), entre l'Assam et le plateau du Yunnan. En 1942, pendant la mousson, les avions transportèrent 13 000 hommes des troupes chinoises; ceux-ci rejoignirent le général Stilwell en Inde. Au cours des premiers mois, les appareils de transport à disposition ne purent approvisionner l'aviation de Chennault — rebaptisée «China Air Task Force» — qu'en carburant, bombes et munitions. Il leur fut en revanche impossible de fournir aux armées chinoises l'équipement lourd, les camions et le matériel d'artillerie dont elles avaient alors tout particulièrement besoin.