Yves de Kerguelen découvre la « France australe »
Publié le 22/08/2013
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Cette terre vierge, à mi-chemin entre le cap de Bonne-Espérance et l'Australie, va d'abord prendre le nom de « France australe «, puis d'île de la Désolation. Mais elle restera dans l'histoire, et dans la géographie, comme la sienne propre, sous le nom d'archipel des Kerguelen.
Pour l'instant, une tempête se prépare. Les marins français n'ont pas le temps de s'attarder pour explorer le nouveau continent. Kerguelen se contente de débarquer un de ses officiers, le chevalier de Saint-Allouame, qui en prend symboliquement possession au nom de Sa Majesté Louis XV.
«
Une découverte
contestée
Sur le chemin du retour, passant
par l'île de France -l'actuelle île
Maurice
-, Kerguelen fait part
de sa découverte à l'intendant
royal,
Pierre Poivre.
Celui-ci se
charge
de l 'officialiser .
: « Ker
guelen a découvert pour la
France un Nouveau
Monde »,
crie-t-il partout.
Mais quelques
mois plus tard, en septembre
1772, l'intendant se trouve fort
marri .
Le chevalier
de Saint
AIIouame, chargé d'approfondir
l'exploration de la « France aus
trale »,
lui apporte à Port-Louis
de fâcheuses informations.
L'île
est déserte
et des plus inhospi
talières .
Les hautes montagnes
volcaniques- culminant jusqu'à
1800 m d'altitude -, les côtes
semées
de roches dangereuses,
le climat rude, les vents froids
qui soufflent en permanence ne
sont guère favorables à la
colo
nisation .
La végétation se réduit
à des algues géantes, à des
lichens
et à des mousses.
Pas un
seul arbre n'y pousse,
même
dans les vallées .
S'il s'agit d'un
paradis, c'est
plutôt celui de la
fauve marine, des éléphants de
mer aux manchots et aux
phoques, des albatros aux
goé
lands.
Pour Yves de Kerguelen,
la déconfiture est de taille.
Une découverte.
»
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