1804: Première locomotive

L'ingénieur britannique Trevithick est le premier à mettre au point, dès 1803, une locomotive capable de tirer des wagons L'accroissement de la production industrielle et les besoins plus grands de charbon demandent un développement des moyens de transport. C'est alors qu'apparaît l'idée d'utiliser la machine à vapeur, à haute pression, sans condenseur, pour les transports. Richard Trevithick (1771-1833) s'était fait l'avocat de la vapeur à haute pression et en avait déjà fait l'essai dans une voiture à vapeur routière. En 1803, un industriel lui suggère de construire une locomotive à vapeur. Trevithick réalise aussitôt une locomotive de 5 tonnes. C'est le 24 février 1804 que cette locomotive à vapeur fait son premier essai. A une vitesse de 5 milles à l'heure, elle parvient à traîner une charge de 20 tonnes. Mais devant l'indifférence qui accueillit ses tentatives et quelques essais infructueux, Trevithick laissa à d'autres l'aboutissement de son prototype.