CORSAIRES ET PIRATES

« c "' J al Corsaires et pirates Le magnifique roman de Robert Louis Steven­ son, L'ile au trésor; publié en 1883, rend immédia­ tement célèbre son auteur, alors âgé de 33 ans.

Dans une atmosphère étrange, l'intrigue met en scène un jeune garçon, Jim, qui rencontre dans une auberge isolée, un vieux marin au visage balafré, Billy Bones, sur lequel pèse une obscure menace.

Celle-ci se précise le jour où un mysté­ rieux aveugle remet à Jim, le héros de l'aventure, "l'emblème noir», qui annonce un massacre dans le monde des pirates.

Peu après, Billy Bones est assassiné, et le jeune garçon est mis sur la piste d'un trésor caché par le capitaine Flint dans une île déserte.

Les pirates donnent l'assaut à l'auberge, mais Jima déjà pris le large ...

Vé ritables diables des mers, craints par les navigateurs autant que par les autorités aux­ quelles ils échappent sans cesse, les pirates ont � Sous le règne d'Élisabeth r, l'épopée corsaire anglaise atteint son apogée, surtout grâce à Francis Drake.

Rgure emblématique de cette conquête acharnée des mers - et des grandes voles commerciales - il porta les couleurs de I'Anglete11e jusque dans le Pacifique (Chili).

Un abordage ......

au xvm• siècle.

Née dans l'Antiquité, cette manœuvre qui consiste à se rendre manre d'un bateau pour le délester de ses richesses, était souvent précédée d'un tir d'art illerie, dont la menace devait arrêter le bateau.

Quand l'Invention des torpilles rendit possible le combat à distance, le recours à l'abordage disparut.

' En 1577, dans le • port de Plymouth, Elisabeth ,.

fait Drake chevalier pour services rendus à la Couronne.

Par la suite, tout en restant chef militaire, ., il entame une carrière � politique, en devenant � maire de Plymouth.

a: constitué d'abord un phénomène historique, puis un mythe que la littérature et le cinéma ont sou­ vent exploité.

Des marins pas comme les autres Les corsaires (dont le nom vient du latin cursus, "course ••) ont comme principale vocation de «donner la course •• aux navires ennemis qu'il faut intercepter.

Contrairement aux pirates qui ne dépendent que d'eux-mêmes et s'affichent comme des brigands sans foi ni loi, les corsaires sont recon nus et mandatés par leur gouverne­ ment.

Ceux-ci leur remettent une autorisation écrite, la lettre de marque, leur permettant de se saisir des bateaux ennemis ainsi que de leurs marchandises et de leur équipage.

Le corsaire, en réalité, est une sorte de mercenaire maritime privé, qui agit en dehors de l'autorité hiérar­ chique officielle avec, cependant, une autorisa­ tion écrite qui les mandate pour attaquer, la plu­ part du temps, des vaisseaux de commerce.

L'équipage des navires corsaires ne reçoit pas, d'ordinaire, de salaire de son pays d'origine, mais il est rétribué sur les prises, et a droit à sa part de butin sur la saisie qui vient d'être faite.

Les corsaires existent depuis le XIn• siècle, et on en a rencontré jusqu'au x1x• siècle, mais leur. »