Isambard Kingdom Brunel
Publié le 15/03/2012
Extrait du document
1806-1859
Isambard Kingdom Brunel materialisa d'une facon parfaite l'energie et l'esprit inventif du XIXe siecle. Il etait ingenieur, auteur de projets, geometre et constructeur. Mais ce sont surtout les trois gigantesques transatlantiques qui rendirent Brunel celebre. Ils marquerent le debut de l'ere de la vapeur dans le domaine de la navigation. Durant toute sa vie, ses idees ambitieuses furent un défi aux possibilites techniques de son temps.
«
Le deuxieme navire gigantesque que Brunel
construisit, le Great Britain, etait encore plus im-
pressionnant.
C'etait le plus grand navire en acier
et le premier qui n'etait pas propulse a ('aide de
roues a aubes mais par une helice.
Ce batiment de
3 270 tonnes fut lance en 1843.
II navigua sur
l'Atlantique avec beaucoup de succes jusqu'en
1846, armee oit it s'echoua pres de la cote irlandai-
se.
Mais les passagers ne se decouragerent pas
pour autant, car le Great Britain ne subit aucun
dommage, grace a sa coque en fer.
Un navire en
bois se serait certainement brise.
Le troisieme navire de Brunel, le Great Eastern,
representa leprojet le
plus ambitieux dans
l'histoire des navires a vapeur, mais it fut une ve-
ritable catastrophe financiere.
Le navire etait pre-
vu pour quatre mille passagers, avec des cabines
et des salles luxueuses.
It pouvait embarquer assez
de combustible pour se rendre en Australie et en
revenir.
II etait propulse par des roues a aubes et
une helice.
Sa double coque revolutionnaire en
acier servira de modele pour toutes les lignes ma-
ritimes futures.
Brunel etait obsede par ce geant de l'ocean.
"Ja-
mais, auparavant, je n'ai commence un travail
auquel je me sois consacre avec tant d'enthou-
siasme", ecrivit-il.
Mais le navire ayant coilte tres
cher et des difficultes etant apparues au cours de Architecture/Transport
Ci- dessus: Une representation du
Clifton Suspension Bridge (pont
suspendu), avec le projet initial de
Brunel pour les tours.
Le pont jut
termineapres la mort de Brunel.
A droite: Le Great Eastern en 1857.
la construction, les moyens financiers furent rapi-
dement epuises.
Le lancement etait un tour de for-
ce presque irrealisable.
De plus, le Great Eastern semblait etre un echec total comme navire a pas-
sagers.
Brunel ne fut plus informe des critiques
emises sur son dernier grand reve: epuise par un
travail ardu et de grands ennuis financiers, it
mourut quelques jours avant le premier voyage
catastrophique du Great Eastern.
Au cours du premier voyage, une partie du navire
fut soufflee et causa la mort d'un des chauffeurs.
Cependant, la puissance et la construction des
machines du Great Eastern etaient a ce point ex-
cellentes qu'il put encore atteindre un port pour y
etre repare.
L'echec de ce dernier grand navire signifiait la fin malheureuse d'une brillante car-
riere.
Brunel avait pose plus de 1 600 km de rails durant
sa vie.
II avait construit d'innombrables ponts, dont le
celebre pont suspendu situe pres de Clifton.
Il
avait fait un projet pour un hopital prefabrique
de mille lits, qui fut utilise lors de la guerre de Cri-
mee.
Mais Brunel avait aussi des points faibles.
Il lui
etait tres difficile de confier des responsabilites
d'autres, et it etait tres desordonne dans le domai-
ne financier.
Un de ses amis ecrivit: "Par sa mort nous avons
perdu le plus grand ingenieur d'Angleterre, un
homme a l'originalite grandiose et dont ('esprit
d'a-propos etait connu de tous.
Ses projets etaient
audacieux, mais it etait souvent dans le vrai".
C'etait un grand temoignage en I'honneur d'un
homme exceptionnel.
137.
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