ALEXIS Jacques Stephen : sa vie et son oeuvre

ALEXIS Jacques Stephen (1922-1961). Médecin et romancier, Alexis est ne aux Gonaïves (au N.-O. d’Haïti) l’année où l’armée d’occupation des États-Unis écrasait le mouvement de résistance des paysans pauvres dirigé par Charlemagne Péralte. Son père, Stephen Alexis, d’abord avocat, enseignant, puis historien (Vie de Toussaint Louverture), romancier (le Nègre masqué, 1933) et diplomate, et qui mourra en exil en 1962, avait été arrêté pour sa participation à cette insurrection et avait passé deux ans en prison. La crise nationaliste provoquée par l’occupation américaine se traduisit pour de nombreux intellectuels haïtiens par l’éclosion d’un mouvement, l’« indigénisme ». Dénonçant à cette époque une conception élitiste de la culture soumise aux canons européens bourgeois, ses défenseurs prônaient la recherche systématique et la réhabilitation des éléments d’origine indienne et africaine qui modèlent profondément la vie quotidienne des paysans et ouvriers haïtiens.

Après des études secondaires commencées à Paris, puis poursuivies à Port-au-Prince, Alexis s’inscrivit à la faculté de médecine d’Haïti. Ayant adhéré en 1938 au parti communiste haïtien, fondé par J. Roumain et interdit depuis 1936, il poursuivra après la mort de ce dernier la lutte syndicale et politique; les grèves de janvier 1946, qui amenèrent la chute du régime proaméricain et antipopulaire de Lescot, ne permirent toutefois pas, faute d’une mobilisation suffisante des travailleurs, l’émergence d’un régime démocratique. Alexis participa alors avec, entre autres, René Depestre à la création d’une organisation marxiste; cette dernière, selon Depestre, décida fin 1946 leur départ pour la France afin qu’ils y poursuivent leurs études. Devenu médecin, Alexis, militant communiste, soutint en 1957 la candidature de Louis Dejoie, adversaire de François Duvalier à l’élection présidentielle. Opposant à la dictature duvaliériste, il fonda en 1959 le parti de l’Entente populaire, d’inspiration marxiste-léniniste. Après avoir visité la République populaire de Chine, il se rendit à Cuba, qu’il quitta en avril 1961 pour débarquer clandestinement au nord-est d’Haïti, avec un petit groupe de compatriotes; arrêtés par les forces duvaliéristes, Alexis et ses compagnons furent torturés puis exécutés.