ARNAULD (Antoine)

ARNAULD (Antoine), théologien et écrivain français (Paris 1612 - Bruxelles 1694), dit le Grand Arnauld. Dernier des vingt enfants de l'avocat Antoine Arnauld, il est dès 1635 converti par Saint-Cyran à l'interprétation de la nature humaine et de la grâce qui sera celle de l'Augustinus. Prêtre et docteur en théologie (1641), il abandonne ses réflexions sur les Méditations de Descartes, pour attaquer les jésuites et vulgariser les doctrines de Jansénius dans son traité De la fréquente communion (1643). Censuré, exclu de la Sorbonne après sa Lettre d'un docteur de Sorbonne à une personne de condition, suivie de la Seconde Lettre à un duc et pair (1655), sur le sens des « Cinq propositions » condamnées par Innocent X, il reçoit l'aide des Provinciales de Pascal, mais se retire à Port-Royal, où il poursuit une double œuvre d'apologiste contre les protestants {le Renversement de la morale de Jésus-Christ par les calvinistes, 1672) et de professeur aux « Petites Écoles » : Grammaire générale et raisonnée (1660), en collaboration avec Lancelot ; Logique de Port-Royal (1662), avec Nicole; Nouveaux Éléments de géométrie (1667). En 1677, il reprend sa polémique contre les jésuites et s'exile en Flandre et aux Pays-Bas, ne cessant d'écrire sur « la morale pratique » des jésuites, la validité des traductions de la Bible en langue vulgaire, la Révolution d'Angleterre, et soutenant avec Malebranche une polémique qui devait durer onze ans {Réflexions philosophiques et théologiques sur le nouveau système de la nature et de la grâce, 1685-86). Esprit universel qui étonnait Leibniz, prenant toujours l'expérience concrète pour base de sa réflexion théologique, cartésien au fond et ayant de l'homme une vision moins pessimiste que Pascal, c'est surtout par lui que le jansénisme a marqué la pensée et la littérature de son siècle.