Article paru dans le journal « Gil Blas » (1883) MAUPASSANT
Publié le 14/03/2020
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Guy de Maupassant écrivit beaucoup dans les journaux : il y publiait des contes, ainsi que des articles sur des thèmes très divers. Le 11 décembre 1883, il fit paraître un article violemment critique à l'égard de la guerre et de ceux qui la présentent sous un jour élogieux. Sa colère avait pour origine une déclaration de M. de Moltke, stratège de l'armée prussienne et organisateur de la victoire de l'Allemagne sur la France en 1870.
Un artiste habile en cette partie, un massacreur de génie, M. de Moltke, a répondu voici deux ans aux délégués de la paix les étranges paroles que voici :
« La guerre est sainte, d’institution divine. Elle entre-
5 tient chez les hommes tous les grands, les nobles sentiments, l’honneur, le désintéressement, la vertu, le courage, et les empêche en un mot de tomber dans le plus hideux matérialisme. »
Ainsi, se réunir en troupeaux de quatre cent mille
1 o hommes, marcher jour et nuit sans repos, ne penser à rien, ne rien étudier, ne rien apprendre, ne rien lire, n’être utile à personne, pourrir de saleté, coucher dans la fange, vivre comme des brutes dans un hébétement continu, piller les villes, brûler les villages, ruiner les peuples, puis rencon-15 trer une autre agglomération de viande humaine, se ruer dessus, faire des lacs de sang, des plaines de chair pilée mêlée à de la terre boueuse et rougie, des monceaux de cadavres, avoir les bras et les jambes emportés, la cervelle écrabouillée sans profit pour personne et crever au 20 coin d’un champ, tandis que vos vieux parents, votre femme et vos enfants meurent de faim : voilà ce qu’on appelle ne pas tomber dans le plus hideux matérialisme. Les hommes de guerre sont les fléaux du monde. Nous luttons contre la nature, contre l’ignorance, contre les obs-25 tacles de toutes sortes, pour rendre moins dure notre misérable vie. Des hommes, des bienfaiteurs, des savants usent leur existence à travailler, à chercher ce qui peut aider, ce qui peut secourir, ce qui peut soulager leurs frères. Ils vont, acharnés à leur besogne utile, entassant les décou-30 vertes, agrandissant l’esprit humain, élargissant la science, donnant chaque jour à l’intelligence une somme de savoir nouveau, donnant chaque jour à leur patrie du bien-être, de l’aisance, de la force... La guerre arrive. En six mois, les généraux ont détruit vingt ans d’efforts, de patience, 35 de travail et de génie.
Voilà ce qu’on appelle ne pas tomber dans le plus hideux matérialisme.
L'homme hors de la guerre
L'image donnée de l'homme dans les lignes 23-37, d'abord à la première personne du pluriel (Maupassant s'inclut dans le groupe des « lutteurs »), puis à la troisième, est bien différente. L'accent est mis sur la lutte pour la connaissance, sur la solidarité, sur le progrès.
- L'expression de l'effort: l'effort s'exprime à travers un champ lexical qui reprend des termes voisins (« luttons », « obstacles », « usent leur existence », « acharnés », I. 22-29). Le travail et la recherche humaines sont présentés comme persévérants, menés par des hommes de courage et de foi.
- L'insistance sur le savoir: de nombreux termes mettent en relief la volonté humaine de briser l'ignorance (« des savants », « travailler »
«
Les hommes de guerre sont les fléaux du monde.
Nous
luttons contre la nature, contre l'ignorance, contre les obs-
25 tacles de toutes sortes, pour rendre moins dure notre misé
rable vie.
Des hommes, des bienfaiteurs, des savants usent
leur exis.tence à travailler, à chercher ce qui peut aider,
ce qui peut secourir, ce qui peut soulager leurs frères.
Ils
vont, acharné"s à leur besogne utile, entassant les décou-
30 vertes, agrandissant l'esprit humain, élargissant la science,
donnant chaque jour à l'intelligence une somme de savoir
nouveau, donnant chaque jour à leur patrie du bien-être,
de l'aisance, de la force ...
La guerre arrive.
En six mois,
les
généraux ont détruit vingt ans d'efforts, de patience,
35 de travail et de génie.
Voilà ce qu'on appelle
ne pas tomber dans le plus
hideux matérialisme.
.
AXES DE LECTURE MÉTHODIQUE
INTRODUCTION
L'extrait proposé ici a pour point de départ un jugement
élogieux porté sur
la guerre et présente la particularité d'en
répéter
un fragment à deux reprises.
La fin de la phrase de
M.
de Moltke réapparaît en effet deux fois, en conclusion
du troisième paragraphe et en conclusion du texte.
Mais la
tonalité que lui attribue Maupassant, très fortement ironique,
est différente
de celle que lui confère son auteur.
Par ailleurs,
on observe que le texte est construit sur deux images oppo
sées de l'homme : dans
la guerre, et dans la vie, et sur deux
aspects différents de
la guerre.
En tenant compte de ces particularités, on pourra cons
truire
la lecture méthodique autour des trois axes suivants :
- une double image de
la guerre,
- une double image de
la condition humaine,
- l'ironie mise
au service de la dénonciation.
32.
»
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