BAÏF (Jean-Antoine de)

« de Lazare de Baïf.

Tout jugement de valeur mis à part, l'œuvre du plus fécond (avec Ronsard) des poètes de la Pléiade, se signale d'entrée de jeu par deux traits marquants.

Sa diversité d'abord: si l" on excepte le long poème épique, il n ·est guère de genre littéraire qui ne s'y trouve représenté.

Ses innovations ensuite : dans le domaine de la versification, et dans celui des rapports entre poésie et musique.

Comme du Bellay, son condisciple au collège de Coqueret, et beaucoup de jeunes poètes de la nouvelle école, Balf s'essaya d'abord dans le genre de la poésie amoureuse à la manière italienne.

Les Amours de M�line (1552) et tes Amours de Francine ( 1555), im itée s - mode oblige -des Canzoniere de Pétrar ­ que, de Bembo et de leurs épig on es, mais aussi des néo latin s (Second, Navagero, Sann azzaro) et de l'Anthologie grecque, offrent une grande diversité formelle : à cOté du sonnet, forme canonique du Canzoniere, une place importante y est accordée (notamment dan s les livres III et IV des Amours de Francine) à diffé ­ rents types de mètres et de combi­ naisons strophiques.

A cette diversité formelle correspond une assez grande variété de tons et de registres : au style tendu, au raffinement sentimental et rhétorique des sonnets s'oppose notam­ ment le lyrisme plus familier, souvent « mignard », des chansons.

À ne consi­ dérer que la thématique, une seule particularité notable : l'absence de l' i n s­ piration platonicienne, souvent mêlée, dans les canzoniere français de l'époque (Olive de Du Bellay, Amours, de 1552-53, de Ronsard), aux sujets pétrarquistes.

Peut-être est-ce, d'ailleurs, l'insuccès relatif de ses Amours auprès du public qui incita Baïf à se tourner vers des genres très différents.

Celui de la poésie scientifiqu e d'abord, avec les Météores (1567), imités d'une œuvre de l'Italien Pontano datant de ta fin du XV" s.

Le poème de Baïf devait comporter quatre livres ; seul le premier fut écrit.

Après l'exposé des principes (les quatre éléments et leur réparti tion dans l'univers), l'auteur y décrit et y explique le mouvement du ciel et des astres, la succession des saisons, les différents phénomènes ignés produits par la lu tt e du chaud et du froid, et termine par des considérations sur les comètes et la Voie lactée.

Comme celle de la plupart des poèmes sci en tifiq ues du XVI" s..

la structure essentielle des Météores résulte de la combinaison des trois principaux types de discours qui le constituent -les discours descriptif, narratif et argumentatif -et de leur s « sémiotiques » respectives.

Au compte de J"originalité (au moins relative) du poème de Baïf, il convient de porter l'absence du discours panégyrique (si fréquent, notamment chez un du Bartas) et un certain accent de familiarité : « les nobles tableaux de Pontanus », note A.

M.

Schmidt, s'y trouvent transformés en « agréables pochades champêtres ».

Mais ce n'est qu'en 1572 que Baïf administrait, en publiant , sous le titre d'Euvres en rime, la premi.ère édition collective de ses œuvres, la véritable preuve de la diversité de son talent.

Quatre livres : un d'Amours (remanie­ ment des Amours de MéUne et des Amours de Francine), un de Poèmes, un de Jeux, un de Passetemps.

Quoique constitué d'él ém en ts trés divers tant par leur forme que par leur contenu (et qu'on pourrait étiqueter, les uns comme des hymne s, d'autres comme des odes, d'autres comme de petites épopées), le livre des Poèmes do it l"essentiel de son originalité au trait commun qui unit l'ensemble de ses pièces : la forme narrative.

Les principaux modèles de Baïf sont ici les Alexandrins, l'Ovide des Métamorphoses et l'Arioste, mais, au contraire de Ronsard, il privilégie les scènes érotiques au détriment des épi­ sodes épiques et guerrie.rs.

C'est cette inspiration que prolongent les églogues du livre des Jeux.

Dernier volet des Euvres en rime, les Passetemps sont un recueil d'épigrammes (peti ts poèmes d'amour, pièces satiriques, épitaphes, étrennes ...

).

Deux tâches occupèrent les années de vieillesse de Baif : la rédaction des Mimes, enseignements et proverbes (1576-1581), constitués de maximes et de proverbes mis bout à bout, et la. »