BELGIQUE. Littérature d'expression française. L'influence de la Belgique sur la littérature française

« ture wallonne d'expression française et, même, une liné­ rature belge d'expression française.

Il ne semble pas nécessaire d'inventer ici une littérature bruxelloise d'ex­ pression française (?) pour classer les Fables de Pitje Schramouille, de Roger Kervyn de Marcke ten Driessche et le trop célèbre Mariage de Mademoiselle Beulemans qui a fixé 1 'ethnotype belge dans bien des esprits.

Quatre littératures, et combien d'écrivains de 1830- date de naissance de la Belgique -jusqu'à nos jours? Beaucoup, si r on en croit les histoires de nos lettres, les anthologies, les critiques, les annuaires des associations d'écrivains ...

Anne-Marie Trekker et Jean-Pierre Vander Straeten se considèrent comme sages quand leur propos anthologique se fixe sur Cent auteurs contemporains.

Quant à Robert Prickx et Michel Joiret, ils épinglent, dans un ouvrage très sérieux, soixante-seize poètes (sans compter les mmores cités) de 1880 à nos jours.

Avec les romanciers, les dramaturges et les essayistes, cela fait donc plusieurs centaines d'auteurs qui ont leurs défen­ seurs et, parfois, plus d'une centaine de lecteurs ...

Car ce qui rassemble le plus objectivement les écrivains de Belgique, c·est l'ignorance dans laquelle ils sont tenus.

A quelques exceptions près (Maeterlinck, Verhaeren, Plisnier, Simenon, Carême, Michaux, Mallet-Joris), l'école les exclut, le grand public les oublie.

les organis­ mes officiels en font des assistés culturels en achetant des volumes que nul ne lit et les récompenses qu'ils reçoivent -fût-ce une citation à l'ordre alphabétique dans un dictionnaire -sont infiniment plus souvent des prix de vertu que des consécrations littéraires.

Une mère patrie pour quelques millions d'orphelins Le triangle oblong, aujourd'hui cerné entre les Pays­ Bas, l'Allemagne et la France, avec une cauda luxem­ bourgeoise caduque, n'a jamais coïncidé, avant 1830, avec une entité politique.

Le traité de Verdun (843) répartissait déjà entre la France et la Lotharingie ce terri­ toire où s'opposeront, à l'époque des ducs de Bourgogne, les sujets du Téméraire et ceux de Louis Xl.

C'est sous le régime espagnol que les Belges subissent la Sainte Inquisition et sous le régime autrichien qu'ils connais­ sent le despotisme éclairé de Marie- Thérèse et de Joseph IL Une tentative de Confédération à l'américaine échoue en 1789, après la révolution brabançonne, et la défaite autrichienne de Jemmapes inaugure le régime français.

Encore faut-il ajouter qu'à travers tous ces siè­ cles, la principauté de Liège connaît un destin différent, soumise à des influences étrangères, mais autonome dans les faits.

Elle ne rejoint les autres provinces qu'en 1794 pour connaître avec elles l'expérience hollandaise déci­ dée par le congrès de Vienne ( 1814) et, en 1830.

une révolution nationaliste vécue dans un climat des plus romantiques.

Préparés de longue date, les révolutionnai­ res se soulèvent à la fin du duo patriotique de la Mue/le de Portici, représentée à Bruxelles.

Peu de temps après, la Belgique naît.

Ce sera une monarchie constitutionnelle avec pour devise «L'union fait la force >>.

«Un pays né d'un opéra dt! M.

Auber>>, écrira Claude Javeau cent cinquante ans plus tard, « ne peut peser bien tourd dans la Weltanschauung d'un intellectuel >> ...

Constitutionnel ne signifiant pas populaire, le bilin­ guisme de l'État ainsi formé ne semblait pas susceptible de venir troubler l'union.

Aristocrates et bourgeois ne parlaient que français et c'est dans cette seule langue qu'ils décidèrent d'administrer le pays.

Mais dès 1838, se dresse le Lion de Flandres (De Leeuw van Vlanderen) de Henri Conscience, synthèse vibrante des aspirations du peuple flamand, linguistiquement colonisé par sa pro­ pre bourgeoisie.

C'est le début d'une longue revendica­ tion qui ne sera théoriquement satisfaite qu'en 1898, moment où il est enfin décidé que les textes officiels seront promulgués en flamand comme en français.

Mais cette mesure est loin d'avoir résolu immédiatement le problème social, comme le note fort justement la Pla­ mande Suzanne Lilar, en évoquant son enfan ce: « Il y avait donc la classe ouvrière et paysanne qui patoisait allégrement, la classe dirigeante qui usait d'un français assez pur-et parfois même admirable.

Entre les deux, la petite bourgeoisie qui s'y efforçait mais parlait aussi le néerlandais, mâtinant cette langue de gantois.

Car telle était en ce début du siècle l'aberration linguistique que parler le néerlandais correctement exposait aux sarcas­ mes et à 1' accusation de "flamingantisme".

Ainsi le lan­ gage révélait-il le milieu auquel on appartenait, ainsi venait-il renforcer le compartimentage des castes >> (Une enfance gantoise, 1976).

Et l'on peut trouver des consi­ dérations semblables dans le dernier roman d'Hugo Claus, Het Verdriet van België, récemment traduit en français sous le titre le Chagrin des Belges ( 1985).

Une littérature malgré tout Il est clair qu'avant 1830, les régions où se situe actuellement la Belgique n'ont pas été de grands déserts culturels.

Mais sans patrie point de littérature nationale, et c'est à leur place, donc au sein de la littérature fran­ çaise, que l'on rencontre la vieille Cantilène de Sainte Eulalie, les œuvres de Jean d'Outremeuse, de Georges Chastellain, aussi bien que le Tableau des différends de la Religion de Philippe de Marnix de Sainte-Aldegonde (1540-1 598) et les Mélanges militaires, lilléraires et sen­ timentaires ou les Contes immoraux du prince Charles­ Joseph de Ligne (1735-1814).

Avec la fondation de la Belgique coïncide la naissance d'une littérature nationale dans un climat de romantisme attardé.

Ce sont les essais, peu convaincants, de versifi­ cation rythmique «à l'allemande>> dus à André Van Hasselt ( 1806-1874), Maastrichtois qui avait décidé d'être belge; à peine supérieurs, ce sont les poètes wal­ lons Théodore Weustenraad (1805-1849) et Édouard Wacken ( 1819-1861) ou le penseur hennuyer Octave Pir­ mez ( 1832-1883), «Vauvenargues wallon» (G.

Char­ lier) et. »