BOURDALOUE Louis : sa vie et son oeuvre

BOURDALOUE Louis (1632-1704). Entré dans l’ordre des Jésuites en 1648, Bourdaloue, après vingt ans de formation, débute à Paris en 1669, au moment où Bossuet abandonne la chaire pour devenir précepteur du Grand Dauphin. De 1670 à 1693, il prêche avents et carêmes, en alternance à la Cour et à la ville, et devient l’un des prédicateurs les plus appréciés de son temps. Les lettres de Mme de Sévigné témoignent de la vogue durable dont il bénéficie.

Ce succès s’explique d’abord par la sûreté de sa doctrine. Bourdaloue constitue la meilleure réponse des jésuites aux Provinciales de Pascal. Ne dédaignant pas de fréquenter le monde (Mme de Maintenon, Colbert, Louvois, le cercle des Lamoignon), mais très simple dans son particulier, il se montre en chaire d’une grande fermeté. On lui reproche même d'apprendre ses sermons par cœur, de les débiter les yeux fermés et sur un rythme rapide (critiques difficiles à vérifier aujourd’hui, et qui paraissent peu vraisemblables). A coup sûr, il manifeste dans ses écrits le souci d’une composition très claire (en trois points, le plus souvent), l’usage méthodique des citations et des subdivisions, un didactisme rhétorique qui ne permet pas à l’auditeur de s’évader (sermon Sur la pensée de la mort, par ex.).