César Birotteau (Balzac)

De cette figure vraiment épique, et que certains critiques considèrent comme la plus achevée de La Comédie Humaine, Balzac dit qu'il en rêva pendant six ans. Il écrivait à Mme Hanska en 1834 : Je fais une œuvre capitale, César Birotteau. C'est Socrate bête, buvant dans l'ombre et goutte à goutte sa ciguë, l'ange foulé aux pieds, l'honnête homme méconnu... L'œuvre parut en 1837, et Balzac dira d'elle en 1846 : J'ai conservé César Birotteau pendant six ans, à l'état d'ébauche, en désespérant de pouvoir jamais intéresser qui que ce soit à la figure d'un boutiquier assez bête assez médiocre, dont les infortunes sont vulgaires, symbolisant ce dont nous nous moquons beaucoup : le petit commerce parisien...