CINGRIA Charles-Albert : sa vie et son oeuvre

CINGRIA Charles-Albert (1883-1954). Chroniques de voyage, textes érudits, nouvelles et fables dispersés au hasard de revues souvent éphémères, peu d’ouvrages élaborés, une correspondance pittoresque, humoristique, telle se présente la production littéraire de Charles-Albert Cingria, collectée entre 1967 et 1978 en onze volumes à.' Œuvres complètes et cinq volumes de Correspondance. Cette œuvre d’un styliste, doué d’une imagination et d’une acuité sensorielle peu communes, suit les méandres d’une « vie ambulatoire » coupée de haltes que Cingria consacre à des recherches minutieuses sur le Moyen Age, le monachisme et le plain-chant.

Errances d'un Genevois

Charles-Albert Cingria naît à Genève dans une famille aisée, originaire de Raguse (aujourd'hui Dubrovnik). Sa mère est polonaise; son oncle maternel, Casimir Stryienski, un stendhalien érudit; son frère aîné, Alexandre (1879-1945), un excellent peintre doublé d’un pamphlétaire anti-calviniste. Milieu peu conventionnel où règne le goût des fêtes, des déguisements et des voyages.

Au collège de l'abbaye de Saint-Maurice, en Valais, Charles-Albert découvre la liturgie et la musique sacrée, et prend conscience d’appartenir à une tradition remontant à l’unité chrétienne du Moyen Age. Il devient lui-même bon musicien mais dans ses lettres de Rome — où il étudie le piano — éclatent surtout, en anecdotes cocasses ou en descriptions impressionnistes, ses dons d’écrivain. D’Italie, il passe en Espagne, en Afrique du Nord et visite Constantinople. De retour à Genève, Cingria mène une vie de dandy, participant avec son frère Alexandre et les amis de celui-ci, Ramuz, A. Bovy, Gonzague de Reynold, à la renaissance culturelle vaudoise (fondation de la revue la Voile latine, 1904). Il collabore à plusieurs publications, signe un violent pamphlet (A propos de la langue Espéranto dite langue universelle, 1906), fonde sa propre revue, la Voie clémentine (1910), qui n’aura que deux numéros, puis rejoint Ramuz aux anticonformistes Cahiers Vaudois. Bientôt ses liens se resserrent avec la France : Claudel, Modigliani, Max Jacob surtout, dont il partage la foi, deviennent ses amis. Causeur éblouissant, Cingria figure parmi les personnages d’un monde où brillent des esprits aussi différents que Cocteau, Satie, Milhaud, Desnos, Tzara, Lurçat (cf. Lurçat ou la peinture avec des phares, 1927). Mais la fortune familiale a fondu pendant la guerre. Désargenté, l’écrivain s’installe dans une mansarde, rue Bonaparte. Il publie alors sa première œuvre élaborée, Autobiographies de Brunon Pomposo (1928). On le retrouve sillonnant les routes d’Europe à bicyclette, ou encore à Saint-Gall, feuilletant les antiphonaires avec une patience de bénédictin. Dans la Civilisation de Saint-Gall (1929) et

Pétrarque (1932), il fait audacieusement remonter l’origine de la lyrique provençale et même de toute la poésie moderne aux séquences des troubadours, Notker le Bègue notamment.

Cependant, jaloux de sa liberté et toujours en mouvement, Cingria ne se soucie guère de son œuvre. Mermod publie des plaquettes confidentielles où l’écrivain livre ses observations de flâneur et de « vélocipédiste » : le Canal exutoire (1931), Impressions d'un passant à Lausanne (1932), l'Eau de la dixième milliaire (1932), une savoureuse et érudite promenade dans Rome dont le Comte des formes (1939) est une deuxième version; Paulhan accueille ses chroniques à la N.R.F. (« Airs du mois », 1933-1940) et la collation des œuvres complètes montre que le Genevois collaborait à nombre d’autres revues (Aujourd'hui, Cahiers du Sud, Cahiers de la Pléiade, la Licorne, Mesures, la Parisienne, Labyrinthe, etc.).

La Seconde Guerre mondiale le ramène à Fribourg : illustré par Auberjonois, Stalactites (1941) est enfin un livre à grand tirage. Puis viennent, en 1944, Florides helvètes, recueil d'articles; le Parcours du haut Rhône ou la Julienne et l'Ail sauvage, croquis valaisans; et le Camp de César (1945). Après la guerre, Cingria retrouve ses amis parisiens, Michaux, Stravinski, Paulhan et la N.R.F. Après Modigliani, Dubuffet peint son portrait. Il publie encore le Bey de Pergame et l’hagiographie d'une héroïne médiévale, la Reine Berthe et sa famille (1947). Enveloppes (1946), Bois sec Bois vert (1948) regroupent plusieurs de ses textes. Cingria s’éteint à Genève d'une cirrhose du foie, laissant une œuvre encore peu connue du grand public.