Cinquième partie, chapitre II - Germinal de Zola

« Doutant de la clarté de sa lampe (celle-ci «parut s' éteindre »), Catherine dissipe son attention, perd déjàconscience, son corps ne répondant plus tout à fait à sa volonté (ses « idées confuses » la poussent à examiner lalampe : elle « voulut » l'examiner).

Le « souffle » de la lampe qui pâlit est, en même temps que le souffle de la vie,celui de Catherine. L'asphyxie de Catherine Catherine s'éteint, tout comme sa lampe.

La simultanéité des deux actions est mise en évidence par la rapidité del'extinction : « Brusquement, la lampe s' éteignit.

Alors tout roula au fond des ténèbres.» Catherine perd connaissance mais ne meurt pas, elle agonise plutôt.

A l'emploi narratif des passés simples, dont lafonction est d'évoquer la succession des actions dans l'ordre chronologique (« Elle tomba » ; « la lampe lui parut s'éteindre ; « elle voulut » ; « elle la vit pâlir » ; « la lampe s' éteignit » ; « alors tout roula »), succède, à la fin de cepassage, l'enchaînement des imparfaits de l'indicatif, lesquels soulignent la continuité d'une action qui n'est autre„ici, que l'agonie, soit un affaiblissement graduel après la douleur (« une meule tournait »), le cœur batirrégulièrement (« son cœur défaillait, s' arrêtait de battre »); enfin, survient une fatigue insurmontable qui «endormait ses membres ».

Précision d'ordre clinique : « elle agonisait dans l' air d'asphyxie ». Une chute inexorable Le narrateur ne manque pas de signaler la chute définitive de Catherine, à la fin de notre extrait, accomplie « au rasdu sol », ce qui n'est pas indifférent, si l'on se rapporte au début de ce passage, où l'on voit d'abord Catherineroulant sa berline puis se mettant debout pour se défaire de sa chemise : « Elle résista, voulut rouler encore, fut forcée de se remettre debout ».

Puis elle reprend le travail, penchée contre la berline, la « croupe crottée », dans la posture de l'animal adhérant au sol par ses « quatre pattes ».

Ensuite, elles'affaisse davantage (« elle tomba à genoux ») puis pose la lampe « devant elle, par terre ».

C'est alors queCatherine tombe de tout son long : « Elle s' était renversée [...] au ras du sol ». Rythmes et sonorités Deux phrases retiendront notre attention car elles nous paraissent significatives d'une double chute, physique etmorale, de Catherine ; elles terminent le premier paragraphe : « Et, nue maintenant, pitoyable, ravalée au trot de la femelle quêtant sa vie par la boue des chemins, ellebesognait, la croupe barbouillée de suie, avec de la crotte jusqu'au ventre, ainsi qu'une jument de fiacre.A quatre pattes, elle poussait.

» Sur le plan sonore, les consonnes occlusives (consonnes momentanées, produites avec un léger bruit d'explosion)telles que t et d, p et b, k, dont les occurrences sont, respectivement, de 13, 10 et 8 dans les deux phrases (voirci-dessous ces consonnes soulignées), imposent à l'oreille un effet de rudesse, voire de brutalité, par leur fréquencemême, ce qui paraît être en accord avec le supplice physique subi par Catherine. Quant au rythme, il renforce le caractère heurté, saccadé et, à la limite, chaotique, de ces phrases, si l'on exceptele seul groupe constitué par le jugement réprobateur porté à l'encontre de Catherine (groupe 4).

Voici la premièreséquence (ascendante) de la première phrase, qui comporte les 5 premiers groupes rythmiques, chacun necomportant qu'un élément ou deux éléments, c'est-à-dire un ou deux accents d'intensité : Et, 1. nue maintenant, 2. pitoyable, 3. ravalée au trot de la femelle quêtant sa vie par la boue des chemins, 4. elle besognait Schéma rythmique : 1 + 2 + 1 +7 + 1. La deuxième séquence (descendante, après le sommet intonatif marqué par « besognait », ne se compose plusque de brefs groupes rythmiques, de 2 ou 3 éléments chacun (2 ou 3 accents), dont voici le schéma : 5. La croupe barbouillée de suie, 6. avec de la crotte, jusqu'au ventre, 7. ainsi qu'une jument de fiacre. 8.. »