CLAVEL Bernard : sa vie et son oeuvre

CLAVEL Bernard (né en 1923). Romancier, essayiste, journaliste, critique d’art. Né à Lons-le-Saunier (Jura) d’un père ancien boulanger devenu jardinier avec la retraite, Bernard Clavel est à quatorze ans apprenti pâtissier à Dole. Pendant de longues années, il tente en vain de s’exprimer, par la peinture, puis par l’écriture, tout en exerçant des tâches de gagne-petit. En 1956, journaliste de nuit au Progrès, à Lyon, il publie l’Ouvrier de la nuit, où il décrit les difficultés de l’écrivain usé par la pauvreté, l’incompréhension des éditeurs qui lui retournent ses manuscrits, la tentation d’abandonner une aventure dont les siens font les frais. En 1957, un public restreint, mais qui restera fidèle, accueille Vorgine et, en 1958, Qui m'emporte (rebaptisés Pirates du Rhône et le Tonnerre de Dieu dans les années 70, ces deux livres connaîtront un succès considérable). En 1959, l'Espagnol obtient le prix Eugène-Le Roy. L’adaptation télévisée de ce roman en 1967 et, plus encore, le prix Goncourt 1968 pour les Fruits de l'hiver apportent la gloire à Clavel, malgré les sarcasmes de la critique. Par la suite, et chaque année, un ou deux titres arrivent en tête des ventes en librairie et sont traduits en plusieurs langues. La télévision adapte une dizaine de ses romans, Jean Gabin interprète au cinéma le Tonnerre de Dieu, Fernan-del le Voyage du père (film de Denys de La Patellière). Julien, l’apprenti pâtissier de la Maison des autres (1962), Philibert Merlin, le Seigneur du fleuve (1971) qui lutte contre la machine à vapeur pour sauver son métier de batelier, sont devenus de véritables archétypes. Fidèle à son amour de la peinture, B. Clavel y a consacré des essais (Léonard de Vinci, 1967) et des articles dans des revues d’art.