CYRANO DE BERGERAC (1619-1655) ET LE COURANT LIBERTIN

« que la Terre fût située au centre du monde dont elle était l'âme et le cerveau.

Or l'Eglise ne pouvait admettre que la Terre ne fût qu'une planète parmi les autres: comment expliquer, s'il en était ainsi, que le Christ l'aurait choisie de préférence aux autres mondes, probablement habités, pour y être supplicié en vue du rachat de tous les hommes? L'édifice du christianisme était ainsi menacé d'écroulement, sans compter que la théorie du mou- vement de la Terre contredisait sur divers points les explica- tions de la « Genèse ».

Aussi la hiérarchie ecclésiastique condamne-t-elle en 1633 Galilée et, sous la contrainte, l'oblige- t-elle à abjurer « l'hérésie du mouvement de la terre ».

On a vu précédemment, à propos des libertins, comment ce divorce entre la pensée scientifique et la pensée théologique ne pouvait que favoriser chez les penseurs une attitude ratio- naliste, critique et sceptique.

Cette attitude atteindra même des groupes sociaux que l'on avait lieu de croire intouchables : c'est ainsi que vers 1620 de jeunes aristocrates, rendus sceptiques par les violences réciproques et intéressées des défenseurs de la foi, lors des guerres de religion, adhérent plus ou moins ouvertement aux thèses dangereuses des libertins.

Sans doute il ne faut pas voir dans cet engouement pas- sager et contraire aux intérêts d'une classe privilégiée, le résultat d'une conversion mûrement réfléchie à des idées anti- conformistes : il s'agit d'un esprit de fronde, d'un défi juvénile lancé à « l'ordre moral ».

Mais c'est la preuve de l'influence certaine dont jouit la « secte libertine », de la faveur où les opposants la tiennent jusque dans les milieux qui touchent à la cour.

Ainsi s'explique le renom inattendu que l'on fait, dans ces mêmes sphères, à Théophile de Viau, un des rares poètes du XVII' siècle qui ose faire appel aux ressources de l'imagi- nation.

D'autres vont obtenir une audience plus discrète, mais plus assurée, dans des cercles restreints où la culture est envisagée avec autrement de sérieux.

Il s'agit de groupes consti- tués surtout par des bourgeois « éclairés », amateurs de livres et d'érudition, volontiers incrédules ou sceptiques, et toujours très attentifs à ne pas se compromettre, comme La Mothe Le Vayer ou Naudé.

Il va sans dire que chez ces auteurs la critique des idées religieuses est toujours enveloppée, indirecte, et que, par son caractère érudit, elle ne s'adresse qu'à un public d'initiés.

Leur influence se trouve, de ce fait, très réduite.. »