Émile Zola « Les Rougon-Macquart ».

Chef et théoricien de l'école naturaliste, Emile Zola (1840-1902) s'est, plus qu'aucun autre, appliqué à en exécuter rigoureusement le programme. A l'exemple de Balzac, dont il se croyait naïvement le continuateur, et ne visant à rien de moins qu'à donner un pendant à la Comédie humaine, il s'est efforcé d'établir une relation entre les différents romans qui composent les Rougon-Macquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second Empire. Le lien qui réunit ces romans est d'ailleurs des plus lâches et dépourvu de toute signification. Deux de ses romans surtout, l'Assommoir (1877), où il a donné une peinture poussée au noir et outrageante du bas peuple de Paris, et Germinal (1885), tableau dramatisé de la vie dans les mines, ont eu un succès retentissant et scandaleux. — Zola est un peintre des instincts les plus bas de la nature humaine, incapable de camper un individu vivant, et qui ne réussit qu'à brosser des tableaux de foules déchaînées. Sa manie descriptive déborde dans ses livres, caractérisés par une puissance triviale et souillés d'impardonnables grossièretés.