Gogol, Nouvelles de Petersbourg

Enfin le pauvre Akaky Akakiévitch mourut. On ne mit de scellés ni sur ses objets ni sur sa chambre, d'abord parce qu'il n'avait pas d'héritier, et ensuite parce qu'il ne laissait presque rien : un paquet de plumes d'oie, un cahier de papier à en-tête officiel, trois paires de chaussettes, deux ou trois boutons de culotte et le vieux manteau bien connu du lecteur. Oui hérita de tout cela ? Dieu le sait ! l'auteur de ce récit ne s'en est pas préoccupé, je l'avoue. On emporta Akaky Akakiévitch, et on l'enterra. Et Pétersbourg resta sans Akaky Akakiévitch. Ce fut comme s'il n'eût jamais existé. Il disparut, cet être que personne ne protégeait, que personne ne chérissait, auquel nul ne s'intéressait, qui n'avait même pas attiré l'attention du savant, lequel pourtant ne perdra pas l'occasion d'examiner au microscope le moindre moucheron, — cet être qui supportait humblement les railleries de ses collègues et qui était descendu au tombeau sans avoir accompli quelque action remarquable, mais auquel, malgré tout, juste à la fin de ses jours, était apparue, sous l'aspect d'un manteau neuf, une vision radieuse qui avait pour un instant illuminé sa pauvre existence, cet être sur lequel ensuite s'était acharné le malheur, comme il s'acharne parfois sur les puissants de ce monde.

Gogol, Nouvelles de Petersburg, trad. de Boris de Schloezer, Flammarion, GF, n° 1018, 1998, p. 55.

Au prix de sacrifices héroïques, le héros de la nouvelle, Akaky Akakiévitch Bachmatchkine, modeste fonctionnaire affecté à d'obscurs travaux d'écriture, est parvenu à acheter un nouveau manteau. Le vêtement lui a été dérobé par des brigands, alors qu'il rentrait à pied d'une soirée. Obligé d'affronter le froid glacial sans ce précieux vêtement, le héros tombe malade et meurt, sans avoir reçu la moindre aide des autorités.