GUIZOT François Pierre Guillaume : sa vie et son oeuvre
Publié le 14/12/2018
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GUIZOT François Pierre Guillaume (1787-1874). Comme Thiers, Tocqueville, Victor Duruy, Louis Blanc, Lamartine ou Chateaubriand, François Guizot unit dans sa biographie l’homme de lettres et l’historien avec l’homme politique. Professeur d’histoire moderne en Sorbonne à vingt-cinq ans grâce à la protection de Fonta-nes, il est remarqué par Royer-Collard, qui, à la Restauration, le fait accéder aux plus hautes fonctions publiques, et c’est lui qui prépare la législation libérale de 1819-1820. Le meilleur de son œuvre d’historien sera le fruit de l’interdit que cet engagement libéral lui vaut des ministères Richelieu et Villèle (1822-1828), puis, beaucoup plus tard, de la relégation à laquelle le succès de la Révolution de 1848 condamne le conservateur qu’il est devenu.
Cette œuvre est d’ampleur impressionnante. Sa partie publiée couvre l’histoire européenne des origines celtiques à l’actualité du xixe siècle, mais il est impossible de la borner là, et c’est sans discontinuité, ni de style ni de pensée, que l’on passe des livres d’histoire à la correspondance ou à l’énorme production de notes, textes et discours ayant résulté de ses charges politiques.
L’unité de cette œuvre et même de la vie qu’elle a tout entière occupée s’aperçoit tant dans l’organisation des centres d’intérêt qu’elle aborde successivement que dans la forme des développements dont ils font l’objet.
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ration,
le fait accéder aux plus hautes fonctions publi
ques, et c'est lui qui prépare la législation libérale de
1819- 1820.
Le meilleur de son œuvre d'historien sera le
fruit de l'interdit que cet engagement libéral lui vaut
des ministères Richelieu et Villèle ( 1822-1828), puis,
beaucoup plus tard, de la relégation à laquelle le succès
de la Révolution de 1848 condamne le conservateur qu'il
est devenu.
Cette œuvre est d'ampleur impressionnante.
Sa partie
publiée couvre J'histoire européenne des origines celti
ques à l'actualité du xtxe siècle, mais il est impossible de
la borner là, et c'est sans discontinuité, ni de style ni de
pensée, que l'on passe des livres d'histoire à la corres
pondance ou à 1' énorme production de notes, textes et
discours ayant résulté de ses charges politiques.
L'unité de cette œuvre et même de la vie qu'elle a
tout entière occupée s'aperçoit tant dans l'organisation
des centres d'intérêt qu'elle aborde successivement que
dans la forme des développements dont ils font J'objet.
Les Essais sur l'histoire de France, qu'il publie en
1823, avec une réédition des Observations sur l'histoire
tf.e France de Mably, s'attardent dans le haut Moyen
Age, à l'étude duquel Augustin Thierry donne à la même
époque tous ses soins.
C'est qu'il s'agit, à travers les
luttes des races, des systèmes, des pouvoirs, de méditer
sur le chaos entretenu par l'affrontement entre divers
pôles possible� de l'organisation sociale.
Comment une
«histoire » peut-elle se dégager d'un tel désordre, com
ment évoquer une nation parmi tant de différends? Seule
l'action des évêques paraît au protestant Guizot avoir
soutenu l'exigence d'une civilisation.
Pour la civilisation
Car tel est le maître mot de sa pensée : les deux
ouvrages qu'il lui consacre, Histoire générale de la civi
lisa/ion en Europe (1828), puis en France (1830), le
campent comme le protagoniste de l'histoire « philoso
phique».
La problématique en est simple : elle corres
pond au comportement politique de Guizot, opposant à
Charles X, puis tout-puissant ministre de Louis-Philippe.
« Partout où la condition extérieure de l'homme s'étend,
s • élève, s'améliore, partout où la nature intime de
l'homme se montre avec éclat, avec grandeur, à ces deux
signes, et souvent malgré la profonde imperfection de
l'état social, 1.
»
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