HELVETIUS

« les meilleures pages sont d'une écriture limpide et vive.

Bien en cour.

l'auteur.

qui avait obtenu.

moyennant quelques coupures.

le visa du censeur royal.

ne pensait pas que son livre allait faire éclater l'orage.

En fait.

à travers Helvétius.

c'est tout le mouvement ency­ clopédique qu'on voulait briser.

et les philosophes n'avaient pas tort.

tout en défendant Helvétius contre la répression.

de lui reprocher d'avoir attiré la foudre 1 Les circonstances sont favorables à cette contre-offen­ sive du pouvoir.

Lorsque.

en janvier 1757.

Damiens tente de tuer le roi.

les bien-pensants ne manquent pas d'accuser les philosophes d'armer le bras des régicides.

de porter atteinte au moral de l'armée qui se fait battre au Canada comme en Europe (guerre de Sept ans).

En avril 1757 une Déclaration royale porte peine de mort contre les auteurs.

les éditeurs et colporteurs d'écrits séditieux.

C'est dans ces conditions que.

de 1758 à 1759.

tombe sur Helvétius une pluie de condamnations (Roi.

Parlement.

Sorbonne.

Archevêque de Paris.

Rome).

Le livre.

accusé de saper J'autorité de la reli­ gion chrétienne et de la monarchie.

est condamné au feu.

Jésuites et jansénistes rivalisent de zèle contre l'imprudent auteur.

Les premiers.

parce que.

se sachant menacés par le Parlement.

ils veulent montrer à quel point le pouvoir a besoin d'eux contre les philosophes ; les seconds.

parce qu'ils veulent montrer combien les Jésuites.

pactisant avec le siècle.

ont encouragé l'irré­ ligion.

Helvétius.

affolé.

se rétracte ; il croit sauver ainsi le censeur royal qui a laissé passer son livre.

et qui sera révoqué.

Toute sa vie est assombrie par ce drame.

Amertume et tristesse imprègnent la préface de son 1 Son ;;mi le phtlo::wp:i~ Ch.

G.

leroy jou.:; un ro!e très important dano la publi­ cation du livre : il SL•t persuadE;r le censeur qu'il n'ava:r rien à craindre sïl laissait ..

p35ser, cet ouvrage.

tl n·en fut rien.. »