Hugo => Le Napoléon III des Châtiments

« qu'il ne put obtenir la révision de la Constitution afin de se faire réélire président en 1852, qu'il perpétra un coup d'État le 2 décembre 1851, jour anniversaire du sacre de son oncle, en 1804, et de la bataille d'Austerlitz, en 1805.

Le 2 décembre 1852, il fait proclamer l'Empire et se fait désormais appeler Napoléon Ill.

Commence alors, jusqu'en 1870, date de la Commune et de la proclamation de la troisième République, la période du second Empire.

Vérité historique et déformation polémique Il importe, en ouvrant Les Châtiments, de bien faire la diffé­ rence entre la réalité historique et les déformations que lui fait subir Hugo, sous le coup de la colère et de l'humiliation.

Certes il est impossible d'excuser le coup d'État du 2 décembre, les massacres, les déportations et la proscription des républicains.

Hugo, et comment ne pas le comprendre? écrit en militant qui a tout perdu.

Son recueil paraît en 1853, à un moment où les évé­ nements du coup d'État sont encore chauds.

Mais les historiens émettent sur la personnalité de Napoléon Ill et sur l'époque du second Empire un jugement plus nuancé que les flots d'invectives à l'emporte-pièce des Châtiments.

Si l'on fait un bilan, en 1870, des deux décennies précédentes, on s'aperçoit qu'elles furent à bien des égards l'une des périodes les plus prospères de notre histoire.

Contrairement à ce que prétend Hugo, Napoléon Ill est loin d'être un fantoche et un tyran sanguinaire.

Après la tragédie du coup d'État, une répression s'exerça sur la France, mais sans commune mesure avec celle que firent peser des dictateurs véri­ tablement monstrueux comme Staline ou Hitler.

À partir de 1859, le régime est d'ailleurs contraint à la libéralisation, avant de péri­ cliter en 1870 devant les armées prussiennes.

Rarement la France n'avait traversé une aussi longue période de paix militaire.

Jamais les finances, l'industrie, le commerce et l'urbanisme ne connu­ rent un tel développement.

La censure impériale attaqua les Fleurs du mal de Baudelaire ou Madame Bovary de Flaubert, mais elle n'entrava pas l'épanouissement de leur génie.

Napoléon Ill laisse donc l'image d'un chef d'État le plus souvent avisé, qui concourut à la grandeur et au développement de la France.

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