Jacques Prévert, « chasse à l’enfant », Paroles, 1946. Commentaire littéraire

« en ouverture et clôture du poème renforce l’expression de l’enfermement.

La structure même du poème souligne donc cette idée de piège.

Seul l’espace céleste, réservé aux oiseaux, constitue un espace de liberté en ce lieu : «Au dessus de l’île il y a des oiseaux ».

L’enfant n’aura donc d’autre issue que la mer.

Il se jette à l’eau, comme le suggère cette question posée par le poète au vers 23 : « Qu’est-ce qui nage dans la nuit ».

Ses poursuivants restent quant à eux sur le rivage.

Quoique le poète laisse entendre qu’il pourrait rejoindre le continent à la nage par une question redoublée et directement adressée à l’enfant, « rejoindras-tu le continent rejoindras-tu le continent », ses chances de survie sont quasi nulles.

L’enfant a préféré faire le sacrifice de sa vie plutôt que de subir à nouveau la violence de son univers carcéral. L’évasion prend donc un caractère nettement tragique puisqu’elle s’achève par la mort probable de l’enfant pourchassé. Le poète exprime clairement sa compassion pour l’enfant dans ce poème et ce sentiment s’oppose à celui que lui inspire la « meute » des poursuivants. La compassion du poète s’exprime directement à travers quelques vers de forme interrogative qui font entendre sa voix angoissée par rapport à la scène qui se joue et dont il semble être un témoin impuissant.

Ces questions parcourent tout le poème, comme si le poète voulait aussi accompagner de sa voix la course éperdue de l’enfant (vers 5, 23, 24, 31).

La voix qui se fait entendre est par ailleurs presque enfantine tant la syntaxe est simple, voire incorrecte, comme dans ce vers qui inaugure le récit après la présentation du cadre de l’action « Qu’est-ce que c’est que ces hurlements » (5).

La dernière question, redoublée, s’adresse directement à l’enfant, comme l’indique la deuxième personne de l’interlocution, et amorce ainsi une sorte de faux dialogue entre l’enfant et le poète.

Ainsi Prévert exprime-t-il le sentiment de proximité qu’il éprouve.

Ce dialogue s’avère cependant impossible car, à la différence des précédentes, cette ultime question demeure sans réponse.

Le silence transmet finalement au lecteur un sentiment d’incertitude quant au destin de l’enfant, incertitude propre à générer le malaise : « Rejoindras-tu le continent rejoindras-tu le continent » (31).

Le récit se clôt donc sur l’image de l’enfant nageant désespérément pour échapper au cauchemar de l’île et ainsi regagner sa liberté. Prévert exprime également à travers ce récit son indignation face à la complicité des honnêtes gens (7) qu’il désigne aussi comme des « braves gens » (22).

L’idée de complicité est exprimée à travers la répétition de « tous » (16, 22 ,28) et par l’énumération du cortège (17) qui met en évidence la grande diversité des poursuivants.

Cette énumération à la fois décousue et fantaisiste montre en effet que la haine seule assure la cohésion de ce groupe composite, rassemblant des gens définitivement ou provisoirement oisifs, les rentiers et les touristes, des représentants de l’autorité, les gendarmes, mais aussi des artistes que l’on n’imaginait pas parmi eux.

Pour mieux dénoncer ces gens, Prévert les désigne à deux reprises par antiphrase comme des « honnêtes gens » parce qu’ils sont persuadés d’être dans leur bon droit.

De même, il les caractérise ironiquement, par antiphrase encore, comme des « braves gens » (22) pour stigmatiser la certitude unanime qui est la leur qu’ils sont du côté du droit et de la justice.

Toutefois leur courage consiste à former une meute armée pour empêcher l’enfant de fuir, dans une véritable chasse à courre.

Lors du fait tragique qui s’est effectivement déroulé sur l’île en 1934, tous les habitants de l’île s’étaient mobilisés pour retrouver les fugitifs. On avait donc véritablement assisté à une chasse à l’enfant. Ainsi Prévert raconte-t-il dans ce poème une tragique chasse à l’enfant et met-il en cause toute une communauté sociale prête à tout pour préserver l’ordre et les biens matériels.

Par ce témoignage, le poète se révèle ici comme un écrivain engagé.

Il ne craint pas alors de s’éloigner de la réalité des faits pour être plus proche de l’émotion.

Cette course poursuite désespérée racontée en vers libres peut évoquer celle que raconte également Jean Tardieu dans un poème intitulé « est-ce une bête ? ».

Comme le fait Prévert dans « chasse à l’enfant », Tardieu y raconte une chasse à l’homme tragique qui s’achève, quant à elle, par l’exécution épouvantable de l’homme traqué.. »