Jean Giraudoux (1882-1944), Élecfre (1937), extrait de la scène 9, de l'acte Il

[Cette pièce revisite le mythe antique des Atrides : elle montre comment Electre découvre progressivement la vérité à propos du meurtre de son père Agamemnon par sa mère Clytemnestre, puis comment elle va utiliser son frère Oreste pour assouvir sa vengeance. Nous sommes à l'avant-dernière scène de lapièce, le mendiant, personnage mystérieux qui semble en savoir aussi long que les dieux eux-mêmes, raconte à Electre, à une vieille femme (la femme Narsès) et à d'autres mendiants l'accomplissement du double meurtre final]

Le MENDIANT. Alors voici la fin. La femme Narsès et les mendiants délièrent Oreste. Il se précipita à travers la cour. Il ne toucha même pas, il n'embrassa même pas Electre. Il a eu tort. Il ne la touchera jamais plus. Et il atteignit 5 les assassins comme ils parlementaient avec l’émeute, de la

niche en marbre. Et comme Egisthe penché disait aux meneurs que tout allait bien, et que tout désormais irait bien, il entendit crier dans son dos une bête qu’on saignait. Et ce n’était pas une bête qui criait, c’était Clytemnestre. 10 Mais on la saignait. Son fils la saignait. II avait frappé au

hasard sur le couple, en fermant les yeux. Mais tout est sensible et mortel dans une mère, même indigne. Et elle n’appelait ni Electre, ni Oreste, mais sa dernière fille Chrysothémis, si bien qu’Oreste avait l’impression que 15 c’était une autre mère, une mère innocente qu’il tuait. Et

elle se cramponnait au bras droit d’Egisthe. Elle avait raison, c’était sa seule chance désormais dans la vie de se tenir

1/ Un RÉCIT PARADOXAL ENTRE LE PRÉSENT ET LE PASSÉ

1 Un présent passé

- Les premières paroles rapportent des faits qui viennent de se produire : « La femme Narsès et les mendiants délièrent Oreste » (l. 1-2). Le Mendiant récapitule.

- Un récit du double meurtre au passé (passé simple et imparfait.), alors que les meurtres sont en train de se faire dans les coulisses. Quand s’achève le récit du mendiant, Égisthe n’est pas tout à fait mort, puisqu’on entend une voix, celle d’Égisthe, surgie « d’au dehors » qui crie « Électre » (l. 37). Le Mendiant s’excuse : « J’ai raconté trop vite. Il me rattrape » (l. 38). Phénomène d’anticipation : la fin est racontée avant qu’elle ne soit réellement advenue. Quelle interprétation donner à ce jeu sur la temporalité ?

- Le récit du mendiant est une parole prophétique d’un Mendiant visionnaire (emploi du futur de certitude : « il ne la touchera jamais plus ”, l. 4). Le Mendiant se borne à dire ce qui est « déjà » dit, écrit, inscrit dans l’histoire, dans la légende.

- Une réflexion sur les réécritures : le Mendiant est une image de l’auteur qui réécrit une histoire accomplie depuis des siècles. Ici Giraudoux souligne la situation paradoxale de toute réécriture d’une légende antique, le lecteur ou le spectateur connaît d’avance le dénouement : « Voici la fin » déjà connue, comme le montre l’emploi de l’article défini, de cette histoire déjà passée. Il n’est pas dans le pouvoir du dramaturge de la changer (légère ironie de la phrase « il y a pour l’éternité un couple Clytemnestre-Égisthe », l. 34-35).

- Dernier cri tragique : il appelle Êectre, seul être qu’il croit capable de comprendre son évolution et sa nouvelle générosité. Mais c'est précisément Éectre qui l'a condamné à mort. Une volonté de modifier la légende mais impossibilité tragique : « Et il y a pour l'éternité un couple Clytemnestre-Éectre » (l. 34-35).