LA CALPRENÈDE, Gautier de Costes, sieur de : sa vie et son oeuvre
Publié le 08/01/2019
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LA CALPRENÈDE, Gautier de Costes, sieur de (16107-1663). Écrivain très fécond, La Calprenède fut le principal représentant de la vogue du roman héroïque et historique au milieu du xviie siècle. Né dans une famille de robe de rang moyen, au château de Toulgoud, près de Cahors, il fit ses études dans cette ville, puis à Toulouse. Venu à Paris en 1632, il entreprit une carrière militaire. Il obtint par la suite une charge de gentilhomme du roi. Il appartenait à l’entourage de Condé, mais ne suivit pas ce dernier dans son exil après la Fronde.
Parallèlement, il menait une carrière d’écrivain. Il se fit d’abord connaître au théâtre. De 1632 à 1641, il donna neuf pièces (cinq tragédies, quatre tragi-comédies). Certaines empruntent leur sujet à l'histoire ancienne (comme la Mort de Mithridate, 1635); trois sont inspirées par l'histoire d’Angleterre (Jeanne, reine d'Angleterre, 1636; le Comte d'Essex, 1638; Édouard, 1639). Puis il se consacra au roman, publiant successivement Cassandre (1642-1645), Cléopâtre (1647-1656) et Fara-mond (1661-1670; inachevé à la mort de La Calprenède,
«
ce
roman fut continué par Vaumorière).
Ces livres, fort
copieux (JO volumes pour le premier, 12 pour chacun
des autres), connurent un très grand succès (et certains
rapportèrent à leur auteur des sommes appréciables :
ainsi 3 000 livres pour les parties 11 et 111 de Cléopâtre).
La Calprenède était de ceux qui tenaient le roman
pour un substitut en prose de l'épopée.
Ses œuvres pré
tendent à l'historicité : ainsi l'intitulé complet de la der
nière est Faramond ou l'Histoire de France; d'ailleurs,
il souligne que la trame de son récit contient force « his
toires dans lesquelles toutes les personnes considérables
du siècle que nous traitons entreront avec assez de vrai
semblance » ( « A vis au lecteur» de Cléopâtre).
De
même, il s'impose de respecter la règle des unités de
temps, lieu et sujet.
Pour cela, il réunit ses protagonistes
dans un espace restreint (une ville ou un camp et leurs
environs) et un temps limité (une année), pour une action
principale.
Mais le jeu compliqué des retours en arrière
et des récits faits par les personnages lui permet d'ad
joindre à l'intrigue centrale de nombreuses histoires
annexes et de diversifier largement le temps et 1' espace.
Enfin son style se veut toujours noble; en fait, il est
souvent guindé ou emphatique à force de recherche.
Et
si son œuvre témoigne, par comparaison avec celle de
ses devanciers (Gomberville, par exemple), d'un souci
de la couleur historique, les procédés traditionnels du
récit d'aventures y abondent (déguisements, enlève
ments, substitutions de personnes ou d'identités, intri
gues amoureuses enchevêtrées ...
).
Ses héros, fictifs, sont
toujours beaux, braves, galants et passionnés.
A travers
les stéréotypes se manifeste pourtant une problématique
de la générosité et de la volonté de gloire.
Le succès que
connurent ces romans témoigne de la persistance, à une
époque de crise de l'idéologie aristocratique, de la thé
matique héroïque et d'un goût tourné vers la grandeur
des passions et des actes.
BIBLIOGRAPHIE La Mort de MiThridate ct le ComTe d'Essex figurent dans le
ThéâTre du XVII' siècle.
t.
IL éd.
J.
Truchet.
Paris.
Gallimard.
« La Pléiade », 1986.
Quelq ues pages d'analyses éclairantes d1ans
H.
Coulet.
le Roman jusqu'à la RévolUTion.
Paris.
A.
Colin.
1967, el dans M Magendie, le Roman français au XVII' siècle.
de
l"AsTrée au Grand Cyrus.
1600-1660.
Genève.
Droz.
1932.
A.
VIALA.
»
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