LA CHAUSSÉE Pierre Claude Nivelle de : sa vie et son oeuvre

LA CHAUSSÉE Pierre Claude Nivelle de (1692-1754). « On nous promet pour le premier jeudi de Carême, ou pour le mercredi des Cendres, un sermon du Révérend Père de La Chaussée sur “le retour sur soi-même”. Déjà toutes les chaises sont retenues ». L’annonce humoristique de l'École de la jeunesse qu’on

trouve dans le Journal historique de Collé rend bien compte du caractère moralisateur de la « comédie larmoyante », genre mis à la mode par le talent de La Chaussée, et qui devait ouvrir la voie au « drame bourgeois » de Sedaine et Diderot.

Ce serait pourtant beaucoup limiter l’œuvre de cet auteur dramatique que de la réduire à une telle production. Fournisseur des théâtres publics ainsi que des théâtres privés de Mme de Pompadour ou du comte de Clermont, il tente sa chance dans les parades et dans les tragédies; il broche des comédies romanesques (le Rival de lui-même, 1746; l'Amour castillan, 1747) et s’efforce de faire revivre la comédie aristophanesque (les Tiryn-thiens, 1754) aussi bien que la tragi-comédie du siècle précédent (la Princesse de Sidon, 1754, et son personnage de Mélisende). Ni sa vie ni son œuvre ne permettent de l’identifier au moralisme pathétique et didactique de ses plus grands succès. Ce fils de bonne bourgeoisie parisienne, ancien élève du collège Louis-le-Grand, mène une vie heureuse et fréquente les joyeuses sociétés du comte de Livry ou des « dîners du bout du banc ». De caractère et d’esprit assez caustiques, un moment touché par la banqueroute de Law, il retrouve chaque fois