La Littérature indienne

« live unité politique.

C'est ce qu'on appelle souvent l' « âge classique ~ de la civili­ sation indienne - mais que veut dire l'ad­ jectif « classique ~ appliqué à l'Inde ? L'apogée de la littérature d'art date en tout cas de cette phase fort brillante et, pour beaucoup, le seul nom de Kâlidâsa symbo­ lise toute la poésie indienne.

Le raz de marée Hephtalite, sans arrêter brutalement un si bel épanouissement, mar­ que pourtant un tournant de l'histoire.

En apparence, cependant, rien n'est changé; dans le domaine des lettres, les poètes sont nombreux et brillants, peut-être seulement trop brillants; les Pourâna, ces vastes com­ pilations mythologiques, cosmologiques et pseudo-historiques, reçoivent leur forme dé­ finitive et, dans le sud, un extraordinaire lyrisme religieux s'exprime en langue ta­ moule.

Mais un examen attentif révèle, entre l'époque Goupta et l'époque post­ Goupta, une subtile évolution cie la sensi­ bilité.

Les invasions musulmanes, qui recouvrent l'Inde en trois grandes phases, aux environs de 1000, de 1200 et de 1300, n'interrompent pas, elles non plus, le cours de la civili­ sation indienne, et pourtant, après le XII• siècle, la littérature en langue so.nskrite se tarit, et l'intérêt va aux œuvres des grands poètes de l'amour divin, écrites - ou chan­ tées - dans les dialectes modernes.

Il faudra attendre l'influence occidentale, introduite par les Anglais, pour que la prose en langue moderne apparaisse à son tour et que la littérature indienne, sortant peu à peu de son isolement sans perdre son originalité profonde, vienne se mêler au courant de la littérature universelle.

La littérature en sanskrit et en moyen indien Le Véda.

- Les textes révélés.

On englobe sous le terme de Veda, qui signifie le « Savoir ~.

l'ensemble des textes sacrés de l'Inde, dont l'ancienneté, dans la mentalité indienne est immémoriale.

En réalité, l'origine de~ parties les plus ancien­ nes peut sans invraisemblance être assignée à la première moitié du deuxième mil~é­ naire avant notre ère et la compilation en était presque achevée en 600 avant J.-C.

Les textes qui composent le Véda ne sont pourtant pas tous vénérables au même titre : on distingue, annexés à la « Révé­ lation ~ {çrouti), des aphorismes (soûtra), qui relèvent seulement de la c Tradition :t (smriti) et qui appartiennent à la littérature didactique.

La révélation elle-même s'or­ donne autour des quatre c collections :t (samhitâ) ou des quatre Védas au sens res­ treint du mot.

Les quatre v édaa Ce sont le Rig-Veda, « Véda des hym­ nes ~.

le Yadjour-Veda, « Véda des formu­ les sacrificielles :t, le Sâma-Veda, « Véda des mélodies :t, l'Atharva-Ve:da, « Véda des formules magiques :t, bénéfiques ou maléfi­ ques, qui n'a été que plus tardivement mis au rang des trois premiers.

Le Rig-Veda est le document fondamen­ tal pour l'étude de l'état social et culturel et, en particulier, de la religion des popu­ lations de langue inde-européenne qui ont pénétré dans l'Inde dans la première moi­ tié du deuxième mHlénaire.

C'est le témoi­ gnage le plus archalque du sanskrit, langue sœur du latin, du grec, des langues germa­ niques et slaves, langue aussi à un stade plus récent de son évolution de la part la plus importante de la production littéraire indienne.

La valeur proprement littéraire des hym­ nes védiques est souvent difficile à appré­ cier en raison de la difficulté de l'interpré­ tation littérale elle-même.

Pourtant, une vigueur de bon aloi, la nouveauté des méta­ phores qui frappent ou séduisent sans qu'il soit besoin de connaître la symbolique complexe dont elles dérivent, ont rendu particulièrement célèbres certains hymnes : hymnes à Indra, au Feu du sacrifice (1), à l'Aurore : Voici qu'est arrivêe la lumillre, la plus belle dea Iumillrea : le sipal radieux est apparu au· devant, puissant déjà.

~.ée M.

Renou et à laquelle noua empruntons nos cita· tiens.. »