LA NOUE François de : sa vie et son oeuvre

LA NOUE François de (1531-1591). Capitaine, mémorialiste et écrivain, La Noue appartenait à une famille aisée de gentilshommes campagnards bretons. Par son mariage en 1564 avec Marguerite de Téligny, il devint seigneur de La Roche-Bernard, près de Châteaudun. Acquis dès 1558 aux idées de la Réforme, il combattit, lors des guerres civiles successives, dans le camp protestant. Sa vaillance et sa droiture l'avaient fait surnommer « le Bayard huguenot ». La Noue, dit aussi « Bras de Fer » parce qu’il portait une prothèse en fer de son bras gauche, fracassé à Fontenay-le-Comte, mit à profit ses nombreuses captivités — après la bataille de Saint-Quentin contre les Espagnols (1557), après les combats de Moncontour et de Jarnac (1569), puis de nouveau entre 1580 et 1585 — pour écrire ses Remarques sur l'Histoire de Guichardin (1568) et surtout ses Discours politiques et militaires, suivis d'observations sur les troubles civils (1587) — dont le vingt-sixième renferme ses Mémoires sur les événements de 1562 à 1570, rédigés avec un grand souci d’impartialité et de tolérance. Après avoir obtenu son brevet de maréchal lors de la victoire de Senlis remportée sur les Ligueurs, il mourut au siège de Lamballe.

Dans ses Discours, La Noue définit un programme politique et social, où l’utopie le dispute à la nostalgie d'un patriarcat de type féodal. Il s’agit de rendre à la noblesse son rôle primitif, qui est d’enseigner par l’exemple la vertu au reste des mortels. Aussi le gentilhomme idéal est-il moins chef de guerre qu'homme de paix. Retiré sur ses terres dans l'intervalle des combats, il exerce alors « plus dévotement les offices de religion, et avecques moins d’empêchement ceux de charité ». Administrant la justice et se proposant pour modèle, il offre à ses sujets une figure exemplaire « pour se rendre meilleurs ». Rêvant d’une société où le terme d’aristocratie retrouverait son sens étymologique de « gouvernement des meilleurs », La Noue souhaiterait que les privilèges soient la récompense et le signe même de la vertu. Dès lors, toute ascension sociale coïnciderait avec une élévation morale. En conséquence de quoi, et pour susciter l’émulation, il convient d'exempter la vertu de trop lourds impôts. Pour réformer la noblesse de son temps — et, partant, la société tout entière —, La Noue recommande à ses pairs de ne pas apparaître prisonniers du métier des armes, et de ne pas s’y tenir « comme en un coffre », afin de s’y conserver « sans rouillure » dans