LA PERSONNALITÉ DE DÉMOSTHÈNE
Publié le 23/06/2012
Extrait du document
Tout ce que nous connaissons de Démosthène a trait, à peu de choses près, à son activité d'homme politique et d'orateur. Avant tout, Démosthène nous apparaît (selon le mot de W. Jaeger, Paideia, III, p. 278-279 et 355, n. 47) comme un « éducateur politique «, Le reste n'ést qu'accessoire. ... ' Les anciens s'étaient déjà rendu compte de cette prédominance exceptionnelle de l'élément politique dans la personnalité de Démosthène. Ni les comiques, ni les
biographes ne nous ont .rapporté sur Démosthène d'anecdote qui ne soit pas en rapport avec sa vie publique. Les détails concrets qui le concernent nous sont connus seulement parce qu'ils ont été utilisés dans ses conflits avec ses adversaires. Si nous savons que Démosthène avait une fille unique et qu'ilia perdit en 336, c'est que cette mort précéda de quelques jours l'annonce, à Athènes, de l'assassinat de Philippe. En 323, Démosthène avait d'autres enfants, mais leur légitimité était contestée; c'est Dinarque qui nous l'apprend, en faisant un rapprochement sophistique entre la situation de l'orateur et les conditions imposées aux candidats à la stratégie.
«
attribue
à Eschine.
Même
le
détail,
en
apparence pure
ment
anecdotique,
qui
fait
de
Démosthène
un
buveur
d'eau,
nous
est
parvenu
seulement
parce
qu'il
a été
men
tionné
dans
une
discussion
entre
l'orateur
et
Philocrate.
Cela
étant,
c'est
à
rassembler
les
traits
essentiels
qui
caractérisent
Démosthène
comme
homme politique
et
comme
orateur
que
nous
amènent
les
résultats
de
toute
cette
étude.
A
LA
POLITIQUE
DE
DÉMOSTHÈNE.
Nous
avons
déjà
eu
l'occasion
de
montrer
ce qu'il y
a
de
commun
entre
les
diverses manifestations
de
l'acti
vité
de
Démosthène
et
comment
elles témoignent de
principes
permanents.
S'adressant
à
des
Athéniens,
traitant
souvent
de
questions
intérieures,
Démosthène
est
un
défenseur
décidé
de
la
démocratie.
A Athènes,
au
rve
siècle,
tout
le
monde
est,
ou
du
moins
se
dit,
démocrate.
Mais nous
devons
signaler
les
traits
originaux
de
la
propagande
démocratique
chez
Démosthène.
Pour
lui,
l'esprit
de
la
démocratie
n'est
pas
une
soumission complète
à la
volonté
de
la
majorité
; nul,
plus
que
lui,
n'a
protesté
contre
l'attitude
des
flatteurs
du
peuple, de
.ceux
qui
sacrifient
ses
véritàbles
intérêts
au
«plaisir
d'un
moment».
C'est
le thème
qui
revient
obstinément
tout
au
long de
sa
carrière.
De
même
a-t-il
une
aversion
profonde pour.
, l'esprit
de
parti:
du
discours
Sur
l'Organisation
au
Contre
Aristogiton,
dans
ses discours
comme
dans
ses plai
doyers
politiques,
l'orateur
n'a
cessé
de
protester
contre
les
coteries
qui
cherchent
à confisquer
à leur profit
la
volonté
du
peuple.
La
véritable
politique
démocratique
est
celle
qui,
chez le
simple
citoyen
comme
chez l'homme
d'Etat,
met
en
action
l'initiative
individuelle
et
le' sens
des
responsabilités.
Le
« conseiller
du
peuple »
est
le véri
table
homme
politique
; à maintes
reprises, Démosthène.
»
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