LAUDONNIÈRE René Goulaine de : sa vie et son oeuvre

LAUDONNIÈRE René Goulaine de (vers 1520?-1574). Capitaine protestant d'origine poitevine, il dirigea en 1564-1565 la seconde expédition entreprise en Floride à l’instigation de l’amiral de Coligny. Il s’agissait de fonder en terre d'Amérique un refuge où les réformés eussent été à l’abri des persécutions. La brève histoire de la colonie, ponctuée de mutineries et de guerres tribales entre Indiens où les Français furent souvent partie prenante, devait s’achever, en septembre 1565, par l’attaque surprise des Espagnols, décidés à éteindre ce nouveau foyer d’hérésie. Ayant échappé de justesse au massacre, Laudonnière, de retour en France, fit son rapport au roi Charles IX et rédigea l’Histoire notable de la Floride (1566). Ensuite, et jusqu’en 1572, il prit part à la guerre de course contre les galions espagnols de l’Atlantique. Capitaine entretenu en l’état du roi, il mourut à Saint-Germain-en-Laye le 24 juillet 1574. L’attitude de prudent nicodémisme dont il fit preuve tant en Floride qu’en France lui valut sans doute de traverser indemne l’épreuve de la Saint-Barthélemy.