DESCARTES René : sa vie et son oeuvre et fiches de lecture

« coutumer à ne voir du monde sensible que l'unique connaissable : la figure et l'extension.

A cette seule condition, 1' analyse fera apparaître l'ordre rigoureux commun à la disposition des choses et aux lois innées des mathématiques.

Ordre à la fois réel et rationnel que Descartes cherche dans le monde, en s'attaquant à un vaste traité (le Monde; l'Homme) qui étudiera la lumière, le Soleil, les étoiles fixes, les comètes, la Terre, et enfin «l'homme, qui en est le spectateur».

Le philosophe décrit un univers héliocentrique où les mouvements des sphères, se déplaçant dans l'espace, s'expriment aisé­ ment en un langage d'autant plus parfait que Descartes est l'inventeur de la géométrie analytique, sa plus dura­ ble découverte scientifique.

Et« l'homme, spectateur des mondes >>? Instruit par les dissections qu'il pratique à Amsterdam, Descartes réserve à l'étude du corps humain le même traitement qu'à celle des autres objets.

En vogue au xv11• siècle, les automates lui fournissent le modèle d'un corps machiné dont « toutes les parties n'agissent les unes sur les autres que par leurs mouvements >> (F.

Alquié).

M.:lis, en 1633, Galilée est condamné.

Des­ cartes renonce aussitôt à publier son ouvrage.

A-t-il craint d'être frappé à son tour? Il semble plutôt qu'il ait déjà aperçu les limites du « mécanisme ».

Le monde dont il traite est une « fable» (mundus est fabula).

Pourquoi opposer une fable à une autre? Le langage déréalisé de la physique géométrique, certain en son plan, n'est pas du même ordre que celui du récit biblique, totalisateur en un autre plan.

Si la prudence a inspiré Descartes, elle est surtout le fait d'un homme qui sait distinguer entre les discours et évaluer leurs limites respectives.

Mais de ce renoncement l'assurance technique ne sort pas affai­ blie : le DiscoMrs de la méthode en est au contraire tout illuminé.

Le pwpos de Descartes est d'y «représenter sa vie comme un tableau », quitte à juxtaposer la narration linéaire d'une �xistence en forme de récit initiatique et l'exposé d'une doctrine qui se veut intemporelle.

Dire ou construire : le Discours de la méthode Le Discours est d'abord l'histoire d'une vie [voir AUTOBIOGRAPHIE], qui s'inscrit dans un ordre événemen­ tiel : une éducation « en 1 'une des plus célèbres écoles de l'Europe>>; des voyages, des guerres qui font voir « des cours et des armées», « des gens de diverses humeurs et conditions >> : narration sans pittoresque, jalonnée de dates, mesurée en périodes; c'est le temps de l'horloge.

Un récit initiatique? Mais le philosophe s'empresse de jeter sur la singularité du «je >> le voile d'un « moi » que rien ne distingue d'autrui : > (Discours, II).

L'iti­ néraire initiatique de Descartes sert de modèle à la conduite du bon «ingénieur>> : d'un côté, ; de l'autre, dessiner la place à l'aide d'une méthode scientifique éprouvée, qui, pour l'auteur du Discours, se résume à quatre « préceptes » réglant 1' enchaînement de propositions évidentes.

Discours de la méthode.

-Rédigé en français et pu blié en 1637.

le Discours de la méthode pour bien conduire sa raison et chercher la vé ri té dans les sciences se compose de six parties.

auxquelles ont été ajoutés trois discours scientifiques qui sont des essais de cette méthode et auraient été in tégré s au Traité de la lumière (au tre titre du Monde) : la Dioptrique, les Météores, la Géométrie.

Dans la première partie, Descartes indique la nature de son projet : représenter sa vie comme en un tableau, et fait part des d out es que lu i in sp iren t l'incertitude qu'il a trou vé e dans les sciences et la diversité qui règne dans les opinions des ho m mes.

La deuxième partie affirme la volonté de se délivrer des opinions dans lesquelles su bs is te ra le moindre doute et expose les quatre préceptes de la méthode qui permettront de rem plac er ces opinions par une science c e rta in e.

Dans la troi siè m e partie.

Descartes définit les pré­ ceptes d"une «morale par provi sio n » qu"il cherchera à su i­ vre en attendant d'appl ique r son esprit à la recherche de la vraie sagesse.

Dans la quatrième partie.

le ph il os ophe découvre par le« Cogito, ergo sum • (je pense.

donc je suis) l'existence de sa pensée et la séparation des substances.

p en sée et étendue.

Il prouve ensuite !"existence die Dieu par les idées de perfection.

de dépendance et de création continue; quant à l'existence du monde sensible.

nous en avons une "assurance morale» fondée sur la véracité divi ne.

La cinquième partie contient r·exposé des principes d'une physique mécanicienne, qui mènero nt de la connais­ sance du monde spatial à celle du corps humain.

Enfin la sixième partie annonce une physique nouvelle dont les applications pratiques rendront les hommes " maîtres et possesseurs de la natur e».

Mais ce n'est pas tout d'abattre le «logis» pour le reconstruire, encore faut-il trouver le refuge d'un toit provisoire; bref, il faut vivre.

D'où la nécessité d'une morale.

Comme don Juan abritant ses intrigues sous le manteau de l'hypocrisie, sans vivre d'« autre façon en apparence >> qu'un gentilhomme de sa condition, le phi­ losophe s'acharnera à faire table rase des préjugés sous le «masque» d'une «morale par provision >>.

Tl se conduira en bon citoyen, soumis aux lois, à la religion, modéré dans ses opinions, acceptant la contrainte sociale pourvu que soit sauvée la liberté intérieure.

La «plaine>> est dégagée, l'« ingénieur» en posses­ sion d'une méthode et d'une morale.

Pourquoi Descartes s'aventure-t-il sur le terrain métaphysique? En réalité, le discours métaphysique rejoint ici le discours scientifi­ que : le doute du Discours de la méthode est la figure universelle de la déception désarmée par l'évidence; le cogito, modèle, type même de l'évidence claire et dis­ tincte, pose le primat de 1' entendement qui la conçoit; enfin et su!·tout la séparation radicale des substances en Pensée et Etendue, hâtivement déduite du cogito, assure les fondements de la physique mécanicienne : doréna­ vant l'étendue, vidée de tout pouvoir occulte, appartient sans restriction au domaine du physicien.

Les preuves de l'existence de Dieu, elles-mêmes, servent le dessein scientifique : ce Dieu parfait qui tient tout en sa dépen­ dance, à commencer par nous-mêmes, est le «créateur des vérités éternelles » dont Descartes entretenait déjà Mersenne en 1630.

Tout à la fois, il rappelle le savant à l'humilité et affermit sa confiance : créées par Dieu, les lois physiques sont premières par rapport à 1' entende­ ment, mais la perfection divine assure leur pérennité.

Seul reste précaire Je statut ontologique du monde sensible : les illusions de nos sens, de nos rêves rendent son existence incertaine.

A moins d'être« extravagant », on ne saurait la nier; mais, garantie seulement par l'« as­ surance morale >> que Dieu nous en donne, elle n'en reste pas moins extérieure aux évidences du Discours.

Mais qu'importe, du moment que la substance «étendue )) se dévoile dans ses trois dimensions? La possible irréalité du monde sensible n'empêche pas la science cartésienne de «tourner ''• comme le monde de Galilée.

Pourtant, une double inquiétude palpite entre .Jes lignes ambitieu­ ses du Discours.

L'>; mais cette nature, quelle. »