Le personnage de MONSIEUR PRUDHOMME

Né à Paris en 1799, Henri Monnier fut d'abord clerc de notaire avant de se faire un nom comme caricaturiste, puis comme romancier, auteur de théâtre et même acteur. C'est dire qu'il y a dans Joseph Prudhomme de nombreux traits autobiographiques et que le personnage, particulièrement travaillé, a dû servir de repoussoir à Monnier lui-même. Monsieur Prudhomme, aux yeux de ses contemporains et pour la postérité, symbolise l'esprit bourgeois. Sur la notion de « bourgeois » et sa représentation littéraire, on pourra consulter les chapitres consacrés à Ubu et à monsieur Jourdain. Au-delà de sa valeur symbolique, l'intérêt de monsieur Prudhomme réside en grande partie dans son évolution : né avec la révolution de 1789 (c'est-à-dire au moment où, historiquement, la bourgeoisie prend le pouvoir en France), il est de toutes les aventures intellectuelles et parfois même à l'avant-garde. Peinture, théâtre, journalisme, politique, rien n'échappe à son intérêt.