LE ROMAN MORAL : RESTIF DE LA BRETONNE
Publié le 31/03/2012
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Restif de la Bretonne est né en 1734 à Sacy. dans l'Yonne. Ses premières années sont celles d'un jeune paysan. En 1751, il entre comme apprenti chez un imprimeur d'Auxerre. C'est un excellent ouvrier typographe. très conscient de sa valeur. Dans l'exercice même de son travail. l'idée lui vient d'écrire : c'est un écrivain d'une fécondité exceptionnelle. Les désordres de sa vie et son manque de discipline intellectuelle lui ont interdit de rester comme un des grands esprits de son siècle : il faut aujourd'hui lui rendre sa juste place. Déjà vieillard. il prend parti pour la Révolution. mais semble s'effrayer assez vite. Cependant. nous manquons de travaux sur cette période de sa vie. Il meurt à Paris. misérable en 1806.
«
Il n'est pas question de« découvrir>> dans l'œuvre
de Restif une théorie des «classes>> sociales.
Le mot
s'y trouve bien, mais il n'a pas de valeur scientifique ;
avec d'autres,
il relève d'un vocabulaire mal fixé
(classes, ordres, états, conditions), qui est flou parce
que
la réalité demeure telle à l'esprit de l'auteur.
Cepen
dant.
il
ne faut pas exagérer la confusion ; dès 1776
(L'Ecole des pères), nous relevons un certain nom
bre
d'éléments, qui impliquent une théorie générale
de la société et de son histoire.
Pour Restif.
c'est le travail qui provoque et mani
feste des
distinctions entre les hommes :
" Les membres de la société sont partagés en différentes classes, en ordres, qui dérivent des occupations auxquelles ils se sont d'abord appliqués, suivant /es besoins, la capacité, /es moyens qui se sont offerts, ...
elles (les conditions) vinrent non
du mérite des occupations, mais de leur degré de difficultés, soit manuelle, soit intellectuelle, soit périlleuse.
" (L'Ecole des
pères, 1776.)
Comment les hommes ont-ils choisi leurs activités 7
En tant qu'êtres de la nature, doués d'une vie animale
et instinctive, qui ont des besoins ; en tant qu'êtres
émergeant de la nature.
«animaux dénaturés».
selon
l'expression
de Vercors, doués de raison et d'intelli
gence, et c'est ce qui constitue la capacité ; enfin
en tant qu'hommes naissant et vivant dans des condi
tions données, sans qu'ils soient en rien respon
sables de 1 'état du monde au moment où ils y arrivent.
et
ce sont les moyens qui se som offerts.
Ce que nous
découvrons,
c'est une ébauche de méthode matéria
liste pour aborder les problèmes de l'homme.
Le tra
vail (occupations) apparaît comme un rapport objec
tif de l'homme à la nature ; il introduit des cloisonne
ments à 1 'intérieur d'une société humaine ; dans le texte.
»
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