Le roman social en France (Exposé – Art & Littérature – Collège/Lycée)

« Le choix du titre est significatif : Germinal est le nom du septième mois du calendr ier révolutio nnaire, le mois de la germination, de la renai ssance de la nature .

Écrire Germinal, quinze ans après les événements de la Commune (187 1}, c 'est tenter de réactiver le processus de reconnaissance de la classe ouvrière .

C'est appe ler à une société plus équitable à un moment où les « prolétaires » s'unissent et obtiennent le droit de grève, où les mouvements sociaux se multipl ient, notamment dans les mines.

La g raine a germé, des hommes nouveaux arrivent qui rétabliront la justice , proclament Germinal et Zola.

UN ECRIVAIN CONTRE L'INJUSTICE SUR TOUS LES FRONTS • Epris de justice , Émile Zola s'engage dans l'« affaire Dreyfus », du nom d'un officier juif injustement condamné aux travaux forcés à perpétuité (1894 } pour espio nnage.

Publié dans l'Aurore du 13 janvier 1898 , son article intitulé «J'a ccuse », dans lequel il met en cause la hiérarchie militaire, fait scandale.

Condamné, Zola doit se réfugier en Angleterre, mais son action n'est pas étrangère à la grâce (1899} puis à la réhabilitation (1906} de Dreyfus.

1$11tlltti w:; AVANT LA GRANDE GUERRE • Républicain , défenseur des valeurs de la Révolution de 1789, Eugène Leroy (1836 -190 7 } décrit dans Jacquou le Croquant (1899} la situation que connaît sa province du Périgord .

Celle-ci lui semb le constitue r une fidèle illustration de l'histoire socia le de son époque .

Opprimés par une noblesse qui les exploite, les paysans se rallient à la rébellion de Jacquou et s'emparent avec lui du château de Nansac.

Cette action prend le sens d 'une véritable émanc ipation .

• Libertaire et individua liste, Octave Mirbeau (1848 -1917 } n'a cessé de dénoncer les hypo crisie s et les vices de la bourgeoisie et les ravages de l'éco nomie capita liste.

Dans le Journal d 'une femme de chambre (1900 }, il stigmatise l'esclavage des temps moderne s qu'est la domesticité.

• Dans Marie-Claire (prix Femina 1910}, Marguerite Audoux (1863- 1937 } raconte comment, orphe line et illettrée , elle est parvenue à devenir couturière.

Divers écrivains, combattants ou non, témoignent de la situation du peuple 1-------------_, au lendemain du conflit.

GERMINAL: L'ENQUin PRÉALABLE • Adepte de la transcription fidèle de la réalité , Émile Zola s'immerge totalement dans le milieu qu'il s'ap prête à décr ire dans Germinal .

Pour nul autre de ses romans, il ne poussera aussi loin le souci de l'authenticité.

Il se livre à une quete docum entaire sans précédent : il consulte les ouvrages sur la mine de la Biblioth èque nationale , suit les procès intentés aux grévistes du Creusot en 1870 .

L'écrivain va jusqu 'à séjourner dans le pays minier de Valencie nnes.

Il y est le témoin de la grève d'Anzin, e n février 1884, suivie par douze mille mineur s.

Il arpente le carreau des mines et partage l'univers des mineurs.

Il note , dessine, photographie , se comportant comme un vrai journaliste.

Zola revient transformé de son séjour dans le Nord, avec une autre vision de la population ouvrière et de ses luttes .

C'est ce travail préparatoire qui confère à Germinal toute sa puissance .

Le N• tk Ot~ude Berry ( 1993 } fait revivre de façon saisissante les conditions de travail inhumaines des mineurs.

• Eugène Dabit (1898-1936}, auteur de Train de vie {1936}, et Henri Poulaille (1896-1980 }, auteur des Damnés de la terre (1935 }, sont les représentants d 'un populisme teinté de naturalisme.

• Homm e du peuple devenu écrivain, Louis Guilloux (1899-1980} explore l'univers social des artisans et des employés dans des ouvrages où priment la fraternit é et la révol t e des opprimés (la Maison du peuple , 1927 ; le Pain des rêves , 1942 ; le Jeu de patience , 1949) .

• Dans sa série des « Homme s de bonne volonté », Jules Romt1ins (1885 -1972 } propose une histoire des relations socia les pendant la g uerre de 1914-1918 .

Il n'hés~e pas, dans Verdun (1938 }, à critiquer le matérialisme des ouvriers de « l'arrière " qui, pacifistes avant guerre, travaillent à la fabrication d'armes .

• Écrivain combattant et socialiste, Henri Barbusse (1873-1935} est l'auteur du Feu (Goncourt 1916 }, épopée réaliste du peuple e n guerre qui sent naître en lui un nouvel espoir et une nouvelle conscience morale .

• Roger Martin du Gard (1881 -1958 } fait traverser la guerre à sa saga familiale des Thibault .

Illustr ant la tenta tion du pacifisme, il met en scène, dans l'Été 14 {1936 }, un personnage qui aspi r e à changer le cours de l'histoire en appelant les belligérants à la fraternisation .

LA LITTÉRATURE ENCAGÉE L'engagement des intellectuels, et notamment des écrivains, contre le nazisme durant l'ava nt-gue rre et le second conflit mondial laisse la place , dans la période suivante , à une lutte politique entre les forces de gauche et celles de droite.

Après la parenthèse de la guerre, les revendications sociales refont surface.

à œuv r e r à l 'avè nement d'un monde moins inhumain .

On peut à ce titre considé rer les Cloches de Bâle (1934}, les Beaux Quartier s (1936 } et les Commu nistes {1949-1951) comme des romans sociaux.

• Communiste convaincu puis spectate ur désabusé de la politique , Roger Vailland (190 7-1965 } écrit plusieurs romans engagés construits comme des tragédies : Beau Masque (1953) se déroule dans une usine textile où les ouvriers manifestent ; 325 000 Francs (1955 } raconte le destin tragique d'un ouvrier, victime de l'aliénation du travail mécanisé, qui essaie de fuir sa condition .

LES REMISES EN CAUSE DE MAl 1968 • Après Mai 1968 , il est plus difficile de repérer des courants représentatifs du roman social.

La contestation vise toutes les formes traditionnelles de l'auto rité, y compris celles qui affirment représenter le peuple.

• Durant la période qui sui~ de profondes mutations s'opèrent: la modernisation des usines, l'allongement de la scolarisa tion et la ruptu re entre les générations qu'elle indui t, la disparition des bastions ouvriers « historiques " - mines , chantiers navals , industrie textile , sidérurgie -, l'importance croissante des ouvriers immigr és font perdre à la classe ouvrière ses marques traditionnelles .

Celle-ci finit de se dissoudre dans les années 1980 , alors que le libéralisme économique assure le triomphe de l'entreprise et du marché au prix d'une mobilité du travail et d 'un chômage croissants .

Dès lo rs, les écrivains « sociaux » se contentent de témoigner de leur propre expérience .

L'INDIVIDU BRISÉ PAR LE TRAVAIL • Robert Linhart ( né en 1946}, jeune maoïste , décide de se faire embauc her comme ouvrier spéci alisé pour mettre son militantisme au service de la classe ouvri ère.

Dans l'Établi {1978}, il témoigne des conditio n s de travail dans les usines Citroën.

• Leslie Kaplan (née en 1948 } témo igne dans l'Excès-Usine (1982} des contraintes impo sées aux corps des ouvriers et de leurs souffranc es.

• Dans Sortie d 'usine (1982 }, Fran~ois Bon (né en 1953} dit ce qu'est la vie des êtres dépossédés d'eux-mêmes par le travail.

Dans Paysage de fer (2000}, il dresse un état des bâtiments et des objets délai ssés qui prouvent la fin de l'âge industriel.

lES DIFFICULTÉS DE L'ASCENSION SOCIALE • La difficulté d'être immigré est magnifiquement exprimée dans Élise ou la vraie vie ( 1967} de Claire Etcherelli (née en 1937 }.

• Fille de petits commerçants devenue agrégée de lettres, Annie Emaux (née en 1940 } témoigne dans la Place (1983} des difficultés de l'ascens ion sociale (prix Renaudot en 1984) .

• Dans le Gone du Chaôba (1986}, Azouz Begag (né en 1957 } écrit un hymne à l'éco le , indispensab le instrument d'épanouissement des individus .

• Marie Ndiaye ( née en 1967} dénonce l'esclavage et la séquestration dont elle a été victime comme femme de ménage (Hilda , 1999} .

L'IMPOSSIBLE ÉPANOUISSEMENT DANS DES SOCIÉTÉS EN CRISE • Dans Exte nsion du domaine de l a lutte ( 1994}, Michel Houellebecq (né en 1958 ) campe un technicien en informat ique qui va de déceptions en déceptions et qui fait l'apprentissa ge du dégoût.

Dans les Particules élémentaires (1998 }, c 'est le déclin de notre civilisation qui cause la débâcl e de ses personnages .

• Dans l'lmprécateur (1974 }, René-Vidor Pilhes (né en 1934 } pourfend les hypocri sies socia les et dénonce l'affairisme .

·Amélie Nothomb (née en 1967} dans Stupeur et tremblements (1999} donne vie à une héroï n e qui est incapable de se plier à la culture d 'entreprise japonaise .

L'AVÈNEMENT DU ROMAN POLICIER « SOCIAL n b NOUVEAU ROMAN cc NOIR n • Certains auteurs de romans policiers , dont les premiers, comme Léo Malet ou Georges Simenon, ont débuté leur carrière avant guerre, mettent en scène avec réalisme la société contemporaine afin d 'en dénoncer les dysfonctionnements .

On parle de « roman policier social » au sujet de ces romans souvent plus « noir s » que « policiers » qui font aujourd'hui ligure de littérature engagée, qu'ils choisissent de dénoncer le racisme , les inégalités sociales ou les « magouilles » des hommes politiques .

• Fidèle à ses origines, mais particulièrement en phase avec l'époque, un certain roman policier contemporain renvoie ainsi l'image d'une société qui sécrète de l'injustice .

chaque arrondissement de la capitale .

Apparu dans 120, rue de la Gare (1943 ), son personnage récurrent, le détective Nestor Burma , plonge un regard humoristique sur son époque à travers toute la série des « Nouveau x Mystères de Paris ».

• La même veine anarchisante et désabusée alimente les romans de Claude Aveline (1901 -1992 ) comme la Double Mort de Frédéric Belot {1932}, l'Abonné de la ligne U {1940 } ou l'Œil -de-c hat (1970}.

LE RETOUR DU ROMAN POPULAIRE • Ecrivain libertaire , Jean-Bernard Pouy (né en 1946} est le créateur de la série « le Poulpe "• entreprise littéra ire et éditoriale originale pour laquelle il propose à divers auteurs d'écrire une aventure de son héros, le détective Gabriel Lecouvreur , dit « le Poulpe », qu'il a créé dans La petite écuyère a cafté (1995}.

Les divers épisodes d e cette série sont en phase avec l'actual ité politique ou sociale dont ils dénoncent les scandales.

Jean -Bernard Pouy est également l'auteur de romans policier s« sociaux» comme la Belle de Fontenay {1992} .

• Jean Vautrin (né en 1933} se livre également avec humour à la critique d'une société en crise dans Billy-le-Kick (1974} ou Bloody -Mary {1979}.

• Didier Daeninckx (né en 1949} est un autre adepte du roman policier social (En marge , 1994 ; Mort au premier tour , 1997 } , tout comme Thierry Jonquet (né e n 1954 } (les Orpai lleurs, 1993 ; Moloch, 1998) .

LE PHÉNOMÈNE SIMENON • Le Belge GHtyft s--.

(1903-1989 ) est sans conteste un des plus fameux représentants contemporains du roman social.

A partir des années 1930 , cet auteur prolifique a rénové le style du roman policier en y introduisant notamment une forte dose de réalisme social.

• Georg es Simenon a écr~ quelque 400 romans qu'il a vendus à 700 millions d'exe mplaires à travers le monde .

La série des « Maigre! » a été inaugur ée en 193 1 avec Pietr le Letton.

De nombreux titres ont été adaptés pour le cinéma et la télévision .

• Chaque enquête de son célèbre commissaire Maigre! est l'occa sion de pénétrer une ville, une activité professionnelle, un milieu social.

Une certaine forme de fatalité sociale est d'ailleurs souvent à l'œuvre dans ses romans .

Le style inim~able de Georges Simenon , qui fut aussi grand reporter , fait de Jules Maigre! un « passeur » qui nous introduit de manière unique dans la fourmilière humaine .. »