Les chansons de geste

« Les jongleurs qui récitent de mémoire ont besoin de formules toutes prêtes qui reviennent avec peu de variations.Les mêmes motifs reviennent sans changement dans les différentes chansons : l'armement, le combat, la prière, ladéploration funèbre, etc.

Les procédés rhétoriques se répètent, les expressions reviennent plusieurs fois.

Il y est faitun grand usage de l'hyperbole (exagération).

Le jongleur peut ainsi improviser en partie sur un canevas, et créer unecertaine connivence avec son public. Le récit est très structuré Une chanson est composée de laisses, c'est-à-dire d'unités musicales dont tous les vers finissent sur la mêmevoyelle tonique (comme « âtre » et « âme », par exemple) et qui forment un sens complet.

Le vers le plus fréquentest le décasyllabe. Figures et thèmes épiques Charlemagne La figure centrale de bien des chansons est celle de l'empereur Charlemagne.

Il est vénérable ; il siège dans unverger toujours vert, au milieu de ses chevaliers et de ses guerriers, dans un ordonnancement parfait. La lutte entre le Bien et le Mal Le thème central des chansons est la lutte perpétuelle entre le Bien et le Mal, le Bien étant représenté par leschevaliers chrétiens, le Mal par les païens ou les Sarrasins. La rébellion On trouve aussi le thème de la rébellion contre l'autorité du roi (Ganelon dans Roland, Isembart dans Gormont et Isembart), rébellion condamnée et punie. Histoire et légende Les chansons de geste s'inspirent de faits historiques déjà anciens.

Les événements sont largement transformés,magnifiés et grossis pour devenir sujet épique et véritable légende. La Chanson de Roland (vers 1170) L'histoire En 778, Charlemagne, âgé de 32 ans, lance une expédition en Espagne.

Appelé par deux chefs arabes enrévolte contre l'émir de Cordoue, il met le siège devant Saragosse.

Après deux mois d'échec, les armées deCharlemagne se retirent et regagnent la Belgique.

Dans une bataille d'arrière-garde en Pays basque, Roland,duc de la Marche de Bretagne, trouve la mort. La légende Charlemagne, deux fois centenaire, rentre dans sa patrie après sept ans de conquêtes en Espagne.

Roland estson neveu.

Seule la trahison peut expliquer la défaite de Roncevaux. On voit ici comment la légende transforme un échec politique et militaire de Charlemagne en un épisodeglorieux, comparable aux croisades. Évolution du genre La majorité des chansons ont été composées entre la fin du xi siècle et le XIIIe siècle.

Aux XIVe et XVesiècles, leur nombre décroît et on procède à des remaniements et des mises en prose de chansonsantérieures. 1. L'inspiration épique est contaminée par d'autres influences. 2. L'influence du roman, notamment, se fait sentir : 3. importance grandissante de l'amour, qui cependant tient une place un peu marginale ;introduction du merveilleux féerique (et non plus seulement chrétien, avec la présence d'enchanteurs, denains, d'objets magiques, etc.) ; structure plus lâche dans les gestes tardives : la narration est plus coulée, les laisses de plus en plus amples.. »