Les Confessions, Livre IV, p. 227-228. Lecture méthodique - Rousseau

Lecture méthodique 14

J'aime à marcher à mon aise, et m'arrêter quand il me plaît. La vie ambulante est celle qu'il me faut. Faire route à pied par un beau temps, dans un beau pays, sans être pressé, et avoir pour terme de ma course un objet agréable : voilà de toutes

5 les manières de vivre celle qui est la plus de mon goût. Au reste, on sait déjà ce que j'entends par un beau pays. Jamais pays de plaine, quelque beau qu'il fût, ne parut tel à mes yeux. Il me faut des torrents, des rochers, des sapins, des bois noirs, des montagnes, des chemins raboteux à monter et à descendre,

10 des précipices à mes côtés qui me fassent bien peur. J'eus ce plaisir, et je le goûtai dans tout son charme en approchant de Chambéry. Non loin d'une montagne coupée qu'on appelle le Pas-de-l'Échelle, au-dessous du grand chemin taillé dans le roc, à l'endroit appelé Chailles, court et bouillonne dans

15 des gouffres affreux une petite rivière qui paraît avoir mis à les creuser des milliers de siècles. On a bordé le chemin d'un parapet pour prévenir les malheurs : cela faisait que je pou-vais contempler au fond et gagner des vertiges tout à mon aise, car ce qu'il y a de plaisant dans mon goût pour les lieux

20 escarpés, est qu'ils me font tourner la tête, et j'aime beaucoup ce tournoiement, pourvu que je sois en sûreté. Bien appuyé sur le parapet, j'avançais le nez, et je restais là des heures entières, entrevoyant de temps en temps cette écume et cette eau bleue dont j'entendais le mugissement à travers les cris

25 des corbeaux et des oiseaux de proie qui volaient de roche en roche et de broussaille en broussaille à cent toises au-dessous de moi. Dans les endroits où la pente était assez unie et la broussaille assez claire pour laisser passer des cailloux, j'en allais chercher au loin d'aussi gros que je les pouvais

30 porter ; je les rassemblais sur le parapet en pile ; puis, les

lançant l'un après l'autre, je me délectais à les voir rouler, bondir et voler en mille éclats, avant que d'atteindre le fond du précipice.

Les Confessions, Livre IV, p. 227-228.

On s'aperçoit dès lors que le paysage décrit traduit certes les goûts esthétiques de Rousseau, mais aussi sa personnalité pro­fonde. Il fait découvrir au lecteur de l'époque, avec une évidente volonté de provocation, un autre type de beauté, aux antipodes des goûts du siècle précédent. Pour Rousseau, le « beau « (mot répété quatre fois, I. 3 et 6-7) est sauvage (« bois noirs, « mon­tagnes «, « gouffres affreux «, I. 8-9 et 15), et par conséquent vio­lemment contrasté aussi bien dans la nature même des éléments — minéral, végétal, liquide — que dans les formes et les couleurs. Seuls le chemin et le parapet signalent la présence de l'activité humaine. Ici, c'est surtout la nature sauvage qui est à l'ceuvre : l'exemple du torrent qui « court et bouillonne dans des gouffres affreux « (I. 14-15) le montre bien. À cet égard, cette page est donc novatrice. Elle va faire naître d'autres goûts chez les contempo­rains de Rousseau et l'on y retrouve une idée fondamentale du phi­losophe : ce qui est beau est également bon, car naturel. Contempler la nature, c'est retrouver le « Grand Être « et la « vraie vie «.