Les Deux Chèvres de La Fontaine

La Fontaine s'est inspiré d'un récit de Pline l'Ancien dont le dénouement est différent et peut-être d'une anecdote racontée par Saint-Simon, la rencontre de Mme de Beringhen et de la duchesse de Brissac-Saint-Simon qui refusèrent toutes deux de céder le passage à l'autre et « restèrent paisiblement cinq heures, l'une alléguant sa housse, l'autre le carrosse du roi dont elle se servait par la charge de leur mari «. On peut diviser la fable en deux parties : la présentation des protagonistes et les circonstances de la rencontre (v. 1-18) et la confrontation (v. 19-37).

Les deux Chèvres

Dès que les chèvres ont brouté, Certain esprit de liberté Leur fait chercher fortune : elles vont en voyage Vers les endroits du pâturage Les moins fréquentés des humains : Là, s'il est quelque lieu sans route et sans chemins, Un rocher, quelque mont pendant en précipices, C'est où ces dames vont promener leurs caprices. Rien ne peut arrêter cet animal grimpant. Deux chèvres donc s'émancipant, Toutes deux ayant patte blanche (1), Quittèrent les bas prés, chacune de sa part. L'une vers l'autre allait pour quelque bon hasard. Un ruisseau se rencontre, et pour pont une planche. Deux belettes à peine auraient passé de front Sur ce pont ; D'ailleurs, l'onde rapide et le ruisseau profond Devaient faire trembler de peur ces amazones. Malgré tant de dangers, l'une de ces personnes Pose un pied sur la planche, et l'autre en fait autant. Je m'imagine voir, avec Louis le Grand, Philippe Quatre qui s'avance Dans l'île de la Conférence (2). Ainsi s'avançaient pas à pas, Nez à nez, nos aventurières, Qui toutes deux étant fort fières, Vers le milieu du pont ne se voulurent pas L'une à l'autre céder. Elles avaient la gloire De compter dans leur race, à ce que dit l'histoire, L'une certaine chèvre, au mérite sans pair, Dont Polyphème fit présent à Galatée(3); Et l'autre la chèvre Amalthée (4), Par qui fut nourri Jupiter. Faute de reculer, leur chute fut commune. Toutes deux tombèrent dans l'eau.

Cet accident n'est pas nouveau Dans le chemin de la fortune.