LES MEMOIRES. LES GENRES PERSONNELS

« Les Memoires DES LIVRES DE VIE Raconter sa vie, temoigner de son epoque: c'est ce que s'appliquent A faire les memorialistes en puisant dans leurs souvenirs.

Proches de l'autobiographie, les Memoires restent complexes a etudier puisqu'ils ne garantissent pas une verite absolue quant aux evenements decrits. La subjectivite des auteurs apporte neanmoins des recits vivants sur leur epoque.

L'histoire fitteraire est ainsi emaillee de ces livres particuliers charges d'anecdotes reelles, depuis les ecrivains antiques jusqu'aux romanciers modernes. DEFINITION DU GENRE Les Memoires decoulent de l'autobiographie, genre dont rorigine est problematique. C'est en Angleterre que le terme apparait, dans le courant du xir siecle, avant d'etre repris en France.

II est compose de trois mots grecs: auto (soi-meme), bio (vie) et graphie (ecriture).

A repoque, le genre est en plein essor. Discerner les ecrits qui tiennent plus des Memoires que de l'autobiographie s'avere Mot; une definition nette et precise ne sera etablie qu'en 1975 par Philippe Lejeune, specialiste francais du genre, dans Le Pacte autobiographique (voir encadre): «L'autobiographie est un recit retrospectif en prose qu'une personne reelle fait de sa propre existence lorsqu'elle met ('accent sur sa vie individuelle, en particulier sur l'histoire de sa personnalite. Les Memoires different legerement de cette definition, puisque rauteur y presente un recit dans lequel il tient une place preponderante en tant que narrateur, et dans lequel les evenements historiques, politiques et sociaux sont etroitement imbriques avec sa propre histoire. Les Memoires ne sont ni un journal intime o0 Ion suivrait au jour In jour des aventures, ni un recit A la premiere personne bati sur des faits imagines.

Fort de son experience et de son parcours, l'auteur y developpe des considerations sur son epoque et fait en quelque sorte In point sur sa vie.

II y fait part de sa vision du monde, forcement subjective. LES PREMIERES IEUVRES Les premieres oeuvres connues ou apparentees a ce genre datent de l'Antiquite.

Au cours du V siecle ay..I.-C., Thucydide, noble athenien, entreprit de relater la guerre du Peloponnese -entre Athenes et Sparte- en s'attachant a ne retenir que des faits historiques rigoureusement exacts, afin de «voir clair dans les faits passes».

Partie prenante de l'histoire, puisqu'il recut un commandement militaire durant le conflit, Thucydide opere la fusion entre fart de la parole et la recherche objective, propulsant la memoire des faits au statut de temoignage pour le temps present. A la fois historien et journaliste, it fut suivi par d'autres auteurs qui choisirent egalement de raconter an travers de livres les evenements lies a leur epoque.

Jules Cesar n'est pas le moindre d'entre eux; rempereur romain du rsiecle ay.

J.-C., suivant les Grecs, a rempli des pages rassemblees sous le nom de Commentaires sur ses actions militaires et politiques et sur son peuple.

Celebrant I'homme de pouvoir qu'il etait, ses Commentaires revelent aussi une foule de details sur la facon de vivre des Romains dans les temps antiques. L'empereur Marc Aurele, célèbre stoicien, a laisse derriere lui ses Pensees pour moi -meme, datees du II, siecle de notre ere.

Redigees A Ia fin de son existence, les Pensees contiennent sa vie tout entiere, les idees qui l'animaient et, comme ('oeuvre de Cesar, fournissent de precieux renseignements sur les modes de vie de repoque. Mais le livre a partir duquel les critiques commenceront a parler d'autobiographie et de Memoires estdua saint Augustin, au iv siècle: ce sont les Confessions. Si le titre est revelateur de Ia foi de I'auteur, qui y fait part de ses prieres constantes au Seigneur, In livre implique pour Ia premiere fois une veritable conscience de soi a travers l'ecriture. L'auteur evoque sa quete de Dieu en parlant de ('esprit: «Le meilleur est le dedans.» Par leur structure narrative, une retrospection de la vie anterieure, et leur exploration de la conscience, les Confessions repondent parfaitement aux criteres de l'autobiographie.

Le modele de saint Augustin sera repris par bon nombre de religieux, notamment au Moyen Age. DU MOYEN AGE A LA RENAISSANCE Si les *its religieux correspondant an genre autobiographique se font nombreux, comme Le Livre de la vie de la carmelite sainte Therese d'Avila, veritable autobiographie spirituelle &rite au see siecle, quelques recits passent au travers de la religion tout en adoptant le meme style. La Vita nuova &rite entre 1292 et 1294 par Dante Alighkri en est un bon exemple.

Follement epris de Beatrice, une jeune fille qu'il n'a apercue que deux fois, a neuf ans puis a dix-huit ans, Dante depeint dans son oeuvre les sentiments qui I'animent ses emois amoureux. Si le livre fait abstraction de revenementiel et du pittoresque, it pose a la maniere de saint Augustin les bases des recits memorialistes: cette histoire personnelle est composee de 42 chapitres en prose et relatee sans ('intervention d'un protagoniste ou d'un narrateur fictif. De tels exits ne restent pas cantonnes aux spheres intellectuelles ou religieuses.

En Italie, pays natal de Dante, eclosent les v livrets de famille».

Sous ('influence de l'humanisme, ('expression de l'individu prend de plus en plus la forme de temoignages précis sur la vie quotidienne; recriture est «domestique», familiale, d'ou le surnom de livrets de famille. Ceux-ci emanent d'artistes, dintellectuels, de personnages publics, et constituent en somme les premiers Memoires litteraires. Linter& majeur de ces textes est qu'ils relatent le developpement de l'individuahte, expriment l'interiorite des auteurs et donnent un cadre a une ecriture autobiographique.

II est possible, dans une certaine mesure, d'y rattacher les Essais de Montaigne.

Presentes des 1580, en relatant tout ce a quoi il a assiste, tout ce qu'il a vecu.

Souvent, les auteurs ont une place bien definie dans la societe, comme In cardinal de Retz, celebre conspirateur du xvue siecle, du temps de Mazarin. II profita de son talent d'ecrivain pour tremper sa plume dans In vitriol et relater des evenements tels que la Fronde ou devoiler son caractere d'homme assoiffe de pouvoir.

Ses Memoires ne furent publies qu'en 1717, et appartiennent A l'Histoire. In Discours de la mdthode (1637) de Rene Descartes peut lui aussi etre rattache au genre des Memoires: il est In recit de la construction intellectuelle dune personnalite en butte aux menaces de la censure et qui prend In lecteur a temoin de ses doutes et de ses interrogations. Au cours du kille siecle, la proliferation des Memoires bouleverse quelque peu les techniques romanesques. Les recits de particuliers procurent a leurs lecteurs les memes plaisirs que la decouverte de romans.

Ces peintures a la premiere personne de mceurs d'epoque et de faits historiques allies a une histoire individuelle possedent la meme vivacite que les romans classiques.

Le genre evolue sans cesse: alors que la troisieme personne du singulier, a la maniere de lodes Cesar, etait une constante, le «je», qui favorise les commentaires subjectifs, simpose jusqu'a devenir la regle comme chez Saint-Simon.

Les Memoires du duc de Saint- Simon (1675- 1755), plus connu pour son oeuvre que pour ses actions en tant qu'homme d'Etat, retracent aussi fidelement que possible les petits faits pluted que les grands mouvements historiques, et depeignent meticuleusement d'admirables figures. Mais c'est Jean-Jacques Rousseau qui saisira tout le potentiel des Memoires en ecrivant ses Confessions.

Redigees entre 1762 ce sont des «ebauches de reflexions» an cours desquelles Montaigne cherche a presenter son moi intime: «Je suis moi-meme la matiere de mon fivre.» S'y melent des reflexions vagabondant au gre de son humeur et de ses impulsions, des choses vues, lues et entendues. In recit nest pas suivi et l'histoire n'est guere systematique. Cependant, a travers cette intimite, les Essais constituent pleinement des Memoires, temoignages de leur temps, restes dans les annales de la litterature. L'INDIVIDUALISME RENFORCE Ce renforcement de l'individualisme favorise ('expansion des Memoires. Tout au long du xvir siecle, les oeuvres fleurissent, a l'instar des Memoires de Pierre de Bourdeille ou de Marguerite de Valois. La fameuse reine Margot (1553- 1615), epouse d'Henri IV, ecrit ses Memoires en y detaillant avec talent les guerres de Religion qui secouent la France a repoque, tout comme les intrigues incessantes de la Cour ou les amours rocambolesques des courtisans... Pierre de Bourdeille, dit Brant6me, ne verra jamais ses Memoires publies puisqu'ils In seront a titre posthume en 1655.

A la fin de son existence, cet homme au passe tumultueux, qui a navigue dans les cours d'Henri II et de Catherine de Medicis, ecrit le red de sa vie. »