Les origines du théâtre anglais - Les Elisabéthains

ORIGINES DU THÉÂTRE ANGLAIS. — MYSTÈRES ET MIRACLES.

— Les origines du théâtre anglais ressemblent fort à celles du théâtre français. Elles sont religieuses : c'est dans les églises que se jouèrent d'abord les MIRACLES et les MYSTÈRES, qui mettaient en scène la vie du Christ et des Saints, et des événe­ments racontés aans la Bible. Dès qu'ils prirent plus d'importance, ces spectacles sortirent de l'église furent préparés et représentés par les Guildes ou Corporations. De ces pièces, dont beaucoup sont perdues, plusieurs collections nous ont été conservées, dont les noms correspondent aux villes où elles étaient jouées : York, Chester (au nombre de vingt-cinq), Coventry, Wakefield (ces dernières au nombre de trente-deux, sont aussi appelées Towneley Plays). A Chester, à la Pentecôte (1594). chaque troupe donnait son spectacle sur une scène montée sur quatre roues. Ce chariot comportait deux étages : à l'étage inférieur les acteurs se déguisaient, et à l'étage supérieur ils jouaient; et ce dernier étage-était ouvert, pour que tous les spectateurs pussent voir et entendre. Quand on avait terminé dans un carrefour on se transportait dans un autre, où l'on prenait la suite d'une autre troupe. Les textes étaient simples, appropriés à la foi naïve des auditeurs. Les scènes comiques y étaient fréquentes et fournies par des personnages traditionnels : les bergers de la Nativité,, la femme acariâtre de Noé, le diable ou Hérode.