L'homme et son oeuvre: Rousseau et les Confessions

« 0 De l'émotion douloureuse à l'expérience formatrice En partant du sentiment de révolte qu'il ressent comme au pre1nier jour, Rousseau est amené à en analyser l'origine: l'expérience douloureuse de l'enfant se révèle essentielle pour sa forn1ation morale.

Permanence du sentiment originel.

Racontant l'émotion causée par le punition injuste, l'écrivain la retrouve, intacte; l'écriture du souvenir res­ titue l'émotion passée, ce qui se traduit presque immédiatement par une sensation physique forte ( « mon poulç s'élève").

Le texte nous renvoie plu­ sieurs fois à cet événe1nent qui fait date: on relèvera la répétition de l'ad­ jectif «premier"• au sens d' «initial», La première expérience est fonda­ mentale, si intimement liée à l'être que son empreinte sur lui («gravé dans mon âme») échappe aux effets du temps: la durée est ici pérennité ( «tou­ jours présents», «trop longtemps,,), facteur d'intensité et non d'affaiblisse­ n1ent de l' én1otion ("profondément gravé,,, «souvenir profond>>, «trop fortement lié», «beaucoup renfàrcé»).

L'abus de la force.

!;injustice qui révolte Rousseau, c'est non pas le fruit d'une erreur (les adultes, trompés par les apparences, condamnent l'en­ fant), mais l'abus de la force, exercée par le puissant au déuiment du faible.

Il met tout de suite sur le même plan injustice et violence (1.

3).

La suite du texte développe ce motif de la force abusive ( ((toute action injuste,,), vue co1nn1e tromperie, ruse («subtiles» -avec le sens péjoratif de« dissimulées», "foorbe ") ou bien corn me violence quasi bestiale: voyez la force des termes et des in1ages (les pluriels de concrétisation: «cruautés'" «noirceurs,, ; la force de "tourmenter», qui signifie «torturer physiquen1ent »; l'adjectif «féroce», dont l'étymologie renvoie au con1porten1ent de la bête sauvage).

Rousseau est indigné par les manifestations de la toute-puissance ( « uniquernent parr.e qu'il se sentait le plus fort») et par toutes les formes d'oppression : politique (le tyran), morale (le prêtre) ou physique (les animaux).

Le sentiment de révolte ne l'enferme pas pour autant dans le ressentirnent.

La bienveillance, la compassion et l'action.

Le mouvement de bien­ veillance qui fait courir Rousseau pour défendre un animal est «naturel,, (l.

14), c'est-à-dire qu'il vient d'un élan profond qui n'est pas le fruit de principes acquis par l'éducation.

Cet instinct inné s'est conjugué à l'expé­ rience de l'injustice, vécue dans la douleur, pour susciter un sentiment de compassion universelle.

Rousseau trace précisément l'histoire de cette con1passion qui le relie à l'ensemble des créatures vivantes: à l'intérieur de soi («relatif à moi-même dans son origi,ne,,) se développe un sentiment auto­ nome («a pris [ ...

J consistance en lui-même"), tourné vers 1 'extérieur ( '' déta­ ché de tout intérêt personnel»).

Ainsi, celui qui a été lui-1nên1e victime de l'in­ justice peut ressentir la douleur de l'autre, se mettre à sa place ( « comme si l'effet en retombait sur moi ").

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