L'Itinéraire de Chateaubriand
Publié le 18/03/2014
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Il en était revenu avec une réserve d'images exotiques qui allaient alimenter le ro-man américain qu'il écrirait plus tard, Les Natchez. A pré¬sent, il est un auteur célèbre, à qui le Génie du christia¬nisme a assuré quelques an¬nées plus tôt un immense succès. Il cherche à écrire une tragique histoire d'amour chrétienne qui doit s'achever dans les arènes de la Rome antique : Les Martyrs. Cha-teaubriand connaît bien la Ville éternelle, où il a été se-crétaire d'ambassade, mais il a depuis longtemps le désir de visiter la Grèce, où doit se dérouler une partie de son roman. Cependant, s'il part vers le Levant, il lui est im-possible de ne pas se rendre en Terre sainte, lui qui est le chantre officiel du christia-nisme et dont un ancêtre fut croisé ! « Je serai peut-être le dernier Français sorti de mon pays pour voyager en Terre sainte avec les idées, le but et
«
les sentiments d'un ancien
pèlerin », déclare !'écrivain
dans
sa préface .
Un voyageur pressé
L
a issant sa femme Céleste
à Venise chez le consul,
Chateaubriand, accompagné
de son
domestique Julien Pa
telin, et muni de lettres de
recommandation prestigieu
ses, s'embarque enfin pour
l'Orient.
« Je vous saurai per
sonnellement un gré infini
de tout ce que vous aurez
bien
voulu faire pour lui faci
liter les moyens de bien voir
les pays qu'il va visiter et d'y
voyager avec autant d'agré
ment que de sûreté », de-
teaubriand devant
Aga (gravure de
noy, d'après Staal,
rée de
Itinéraire
aris à Jérusalem).
mande pour lui le ministre
Talleyrand à l'ambassadeur
de Constantinople.
Il a caché
à
Madame de Chateaubriand
son
intention d'aller en Pa
lestine, afin qu'elle ne s'avise
pas, car elle est très pieuse,
de
vouloir le suivre.
Céleste
est acariâtre et, en outre,
!'écrivain a rendez-vous à son
retour d'Orient dans les jar
dins de !'Alhambra à Grena
de avec
sa nouvelle maîtres
se, Nathalie de Noailles.
Se
souviendra-t-elle encore de
lui ?, se demande-t-il anxieu
sement en
voguant vers la
Grèce.
Il n'y séjournera que
vingt jours, puis passera par
!'Anatolie, Constantinople,
Rhodes, Jaffa, Bethléem, la
mer Morte et Jérusalem -
soit
quinze jours en Palestine
-pour se retrouver de nou
veau, le 13 octobre, en quête
d'un bateau pour Alexan
drie, où il ne reste que trois
jours : « Me voilà en Égypte,
et partant pour Le Caire où je
vais voir les pyramides ...
Je
vais vite, comme vous voyez,
mais aussi
je suis très fatigué
et j'aspire au moment de
rentrer dans mes foyers.
»
Il s'imagine alors être de re
tour à Paris avant l'hiver,
mais c'est compter sans les
aléas de la navigation ...
Navigation dans
le delta du Nil
C
hacune des étapes de
Chateaubriand
fait
l'objet d'un des sept
livres de !'Itinéraire de
Paris à Jérusalem
l'avant-dernier, Voya
ge d'Égypte, est l'un
des plus courts.
« On ne s'attend
point
sans doute à
me voir décrire
l'Égyp
te.
Qui ne l'a point vue
aujourd'hui
? Le voya
ge de M.
de
Volney en
Egypte est un véri
table chef-d'œu- vre
...
les dessins
de M.
Denon
et les grands tableaux de
l'Institut d'Égypte ont trans
porté sous nos yeux les mo
numents de Thèbes et de
Memphis.
» Aussi l'auteur de
!'Itinéraire décrira-t-il surtout
de l'Égypte les paysages du
Delta qu'il a contemplés de
puis son navire :
« Le Nil qui
était alors comme une petite
mer ; le mélange des sables
du désert et de la plus fraîche
verdure ; les palmiers, les sy
comores, les dômes, les mos-.
»
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