LITTERATURE: François de La Rochefoucauld

Le grand moraliste du XVIIe siècle (1613-1680). François, prince de Marcillac, puis sixième duc de La Rochefoucauld, naît à Paris, d'une puissante maison angoumoise dont la noblesse remonte au Xe siècle; elle descend des Lusignan et s'est alliée aux Bourbons. Epoux à 15 ans d'Andrée de Vivonne qui lui donne huit enfants, brillant officier dès l'âge de 16 ans, le jeune Marcillac se distingue sur les champs de bataille, en Savoie et à Corbie; il refuse d'être «mestre« de camp sous les ordres de Richelieu dont il hait la politique d'abaissement des grands. Il refuse aussi les hautes charges que lui offre Mazarin. Il est de toutes les cabales et de tous les complots; il intrigue d'abord aux côtés de la duchesse de Chevreuse, amie de la reine Anne; puis, entraînant la duchesse de Longueville dans le «parti des mécontents«, il joue, à partir de 1648, un rôle majeur dans la Fronde des princes: il dirige le siège de Bordeaux contre les armées royales et, avec le Grand Condé, participe au combat de Bléneau et au siège de Paris contre Turenne. A la fameuse bataille de la porte Saint-Antoine, il est grièvement blessé et manque de perdre la vue. Après l'amnistie de 1653, François de La Rochefoucauld se retire de la vie publique. A l'homme d'action succède l'homme de pensée. Il commence la rédaction de ses Mémoires qui paraîtront en 1662; il fréquente la société galante et littéraire des salons et se lie avec Mme de Sablé, célèbre précieuse et ancienne frondeuse. A partir de 1665, il noue avec Mme de La Fayette une amitié que retiendra l'histoire littéraire; en effet, La Rochefoucauld a sans doute pris une grande part à la composition de La Princesse de Clèves, le chef-d'œuvre de son amie.